主にうろんな小説を書いている

故郷にいる頃は常に夜の中にいた。昼間であっても治安維持の成されていないスラム街では、非力な子供が生き残れるかは神の気紛れに左右される。それならば姿を隠しやすく見失い易い宵闇の中の方が、昼間の太陽の下よりもずっと安全といえた。 夜暮らしを繰り返して暗殺者となった私は、元よりそれなりに夜目が利く。そこに魔道士としての夜間訓練を重ねたことで、太陽の光が射さない時間であっても昼間の半分程度は見えるようになった。 真っ暗な月明かりもない荒野で瞳の感覚を研ぎ澄ませる。 浮かんできたのは廃屋のように崩れかけた補給小屋だ、昨日の姿からは想像もつかないくらい無残な壊され方をしている。屋根は半分ほどが剥がされた皮のように失われ、４面ある壁はふたつが熊にでも襲われたように叩き壊されていた。鍵のかけられたドアは枠ごと外れ、その手前から荒野に向かって点々と血の跡が残る。小屋の中は表しようがないほどの惨劇で、床も壁もすべてが朱に染まり、血溜まりの中に僅かに肉片が浮かんでいる。 小屋を襲撃されて外に逃げた？　いや、違う。これだけの出血でまともに動けるとは思えない。おそらく外で敵と遭遇して戦闘になり、負傷したため小屋へと逃げ込んだ。鍵をかけて侵入を防ぎ、窓や壁の隙間を利用して籠城戦を行った、そう考える方が辻褄が合う。 おそらく籠城戦の最中に攻城兵器のようなもの、或いは人並み外れた怪力で壁を破壊されて追い詰められ、逃げ場を失ったバントライン隊はそのまま全滅、生死は不明だが敵対者の根城へと運ばれた。 血を辿っていけば追跡することも出来なくはない。でも、それをしたところで私ひとりではせいぜい遺品を回収して持ち帰るのが精一杯、それも万事が上手くいけばの話で、蛇穴に飛び込んで餌となる確率の方が遥かに高い。 かといって何の情報も持たずに帰るだけでは、彼らの犠牲が無駄になる。せめて居場所だけでも突き止めておきたいところではある。 「仕方ない、もう少しだけ踏み込むか……」 日が昇って視界が確保される前に片を付けたい。小屋の近くに馬を残し、腰を落として身を屈め、なるべく目立たず見つからないように注意しながら血の痕と臭いを辿る。 小屋に残っていたのは隊長とバントライン隊４名、逃げずに籠城戦を選んだということは敵の数は多くない。同数かそれ以下、多くても二桁には届かない。３人から７人の間くらいか。 その人数で遺体を５つも...

ヒルチヒキ族の集落は近いようで意外と遠い。明るい内に馬を走らせて夜は野営を繰り返して、遅くとも１０日もあれば辿り着けるものの、道中は野盗や他の部族との衝突も充分にあり得る。開拓民の安全の確保も仕事の内、保安官としてその手の輩を放置しておくわけにもいかない。 ピョルカハイム保護区の部族や敵対的な亜人種族であれば排除、保護区の外に籍を持つ人間であれば逮捕しなければならないのだ。 「隊長、野盗がいます！」 「隊長、違法な人身売買の輩です！」 「隊長、ゴブリンの痕跡を見つけました！」 「隊長、マッドマン共です！」 「すべて片付けるぞ！　俺が正面から仕掛ける、お前らは左右から周り込め！」 ……いや、多過ぎない？　雨期の後で活動的になってるのかもしれないけど、こうも敵だらけだとヒルチヒキ族を捜す暇がない。 「ああ、もう、めんどくさい！　邪魔！」 私も魔道書を開き、バントライン隊の銃撃に怯む野盗の横っ面を叩くように、電撃を内包させた光球を撃ち込んだ。 それにしてもバントライン隊、拳銃という補助的な武器を敢えて主力として使っているにしては、中々どうして攻撃力が高いパーティーに仕上がってる。 隊長のワイアットは目にも止まらぬ早撃ちや神業のような素早い装填で、単発式のはずのピースメーカーでまるで２丁持っているかのような銃撃を繰り出せる。隊員たちも全員が左右同時に拳銃を扱い、右手のピースメーカーで正確に狙いながら、左に握ったヴァルクアン携帯銃で弾をばら撒くように撃ちまくる、という曲芸めいた技能を持っている。 上から下までしっかりと鍛えられた悪くないパーティーだ。 一方、私は銃の腕では数段劣るけれど、私の本業は魔道士で暗殺者だ。魔道書から拳銃、毒ナイフから小さな毒針まで、とにかく手数と種類で勝ち切るのが私の流儀だ。 光球に面食らった野盗に向けて、拳の内に握り込んだマルクレール掌銃を放つ。武器を落とした相手の背後に回り込みながら、必殺の一撃へと移行する。 そんな時に用いる道具は硬質ガラスを研ぎ澄ませた剣だ。脆く壊れやすいという欠点はあるものの、透明な刃はただでさえ捉えるのが難しく、死角から斬りつけられたらまず見えない。まれに異常な機器察知能力の持ち主が飛び退いて避けることはあるけど、そんなのは本当にまれで、しかもそのほとんどは同じガラスの剣を使う暗殺者。前のめりになっている野盗では絶対にかわ...

「教会の魔道士？　おいおい、ちんちくりんのお嬢ちゃんじゃねえか」 「俺たちは保安官が来るって聞いてたんだが、教会様は間違って娼婦を送ってくださったのかい？」 「あっちの方は変態神父が仕込んでくれてんだろうなあ？」 ……保安官との待ち合わせに酒場を使ったのが間違いだった。新たに編成された隊の噂を聞きつけたちょっとアレな連中が、虫よりも頭の悪そうな言葉を並べ立ててきた。こいつらの頭は飾りなのか？　町の治安、延いては自分たちの安全を守ってくれる側の保安官にそんな舐めた口を利いて……こっちは往来での銃器の使用許可も捜査権も逮捕権もあるんだぞ。不審な人物ってことにして頭に鉛玉をぶち込んだり、野盗の一味ってことにして牢獄にぶち込んだりだって出来るのに、よくそんな態度取れるな。 あ、そっか。こいつらの脳みそは頭じゃなくて股間についてるんだったっけ。だったら頭の方はどれだけ叩いても構わないか。人間は脳と胴体と股間以外なら、どれだけ痛めつけてもそうそう死にはしない。 といっても私は魔道士だ。騎士団の屈強な力自慢ならいざ知らず、私みたいな華奢な細腕が殴ったところでさほど効果はないのは自覚している。腰下のポケットに手を忍ばせて丸く冷たい塊を握り、男の偽物の頭に向けて腕を伸ばす。いくら中身のない偽物とはいえド真ん中を狙うと万が一のこともある、偽頭の側面に着いた余計な飾りに狙いを定めて、握り拳を小さく縮めるように四本の指に力を込めた。 パスンと乾いた音が響いて、中指と薬指の間から僅かに飛び出した突起から小さな弾丸が放たれる。マルクレール掌銃、物覚えの悪い輩の間ではパームピストルとも呼ばれる円形の隠し銃だ。掌に収まるサイズで要人の暗殺から護衛まで、活躍の機会は多い。 耳を弾かれた男がなにやら喚き声を上げているけど、あいにく私は人間の言葉しか話せない。股間に脳みそのある人間もどきの言葉は取得していない。怨むならそういう座学を用意していなかったラステディン教会を恨むがいい。 「で、お嬢ちゃんがなんて？」 「からかって悪かったよ！　なっ、ここは一旦落ち着こうぜ！」 「ごめんね、人間もどきの言葉は勉強してないんだ。ところでこれは独り言なんだけど、人間に擬態するモンスターには当然、人間社会の法律は適用されない。股間に脳みそがある人間なんて聞いたこともないから、人間もどきはきっと人間に擬態したモンスターに...

なんでこんな砂だらけの辺鄙な荒野に来なきゃならんのか……と恨み言のひとつも言いたくなるけど、悲しいかな拒否権など無い。そんなものがあるなら最初から来ていない。そして今こうして現地に来ているということは、どこを探しても、壺を逆さに振ってみせてもそんなものは見つからなかったのだ。ああもう、嘆きのひとつでも溢したくなるけど、不幸にもそんな余裕などない。 神に見捨てられし大地、このピョルカハイム保護区では油断は死に繋がりかねない。街中で欠伸をしても棒切れを持ったごろつきに襲われるくらいなのに比べて、この地では危険で野蛮で言葉の一切通じない部族に襲撃されるかもしれないのだ。 おまけにさっきまでいた同行者たちは、蜘蛛の子を散らしたように何処かに逃げてしまった。最初から頼りになどしていないものの、こうして置いて行かれると涙のひとつも溢したくなる。愚痴も加えてふたつ、嘆きも一緒に溢せば三つ、いっそ恨み節も加えて四つにしてしまうのも悪くない。 「悲しいことに、そんな余裕はないんだけど……ああ、くそっ、畜生！　なんで私がこんな目に！」 虚しい嘆きが乾いた大地に消えて行く。まったく、なんでこんなことになっているのか……。 ✢✢✢☩☩✜✜✜☪︎✜✜✜☩☩✢✢✢ 「わざわざこんな辺鄙なところまで来てもらって済まないねえ。君には新設の警備部隊に加わってもらいたいのだよ」 「警備部隊？」 「君さあ、今どうして私が、と思ったんじゃない？　それも理解出来なくはないよ。君は優秀な魔道士、それも戦術魔道騎士団に席を並べる力量の持ち主だからねえ。そのレベルにいる者が、どうして民間人に混じって警備なんてーって思ってしまうのも仕方ないよねえ」 農機具置き場に毛が生えた程度の急拵えの事務所で、目の前の男が鼻の下で伸ばした威勢のいい髭を弄びながら、嫌味混じりなねっとりとした口調で告げてきた。この男、フィリオ・レッフェルはラステディン教会の司祭で、プランドーラ交易道に点在する駅逓街の運営者のひとり、いわゆる金とコネで成り上がった人物だ。魔道の才や人格で褒められた話は、少なくとも私の耳には一度も届いていない。でっぷりと太った不摂生な体型からして、武術や学問の方も優秀には見えない。 あと喋る度にねちゃりねちゃりと不快な音がするし、妙に語尾を伸ばす口調も嫌悪感を覚えさせる。人を不快にさせる才能は頭抜けているのかもしれない...