主にうろんな小説を書いている

「お父様、お母様、今日くらいはみんなで夕食を食べましょう。だって今日は神様の生誕祭ですもの」 「そうだな、そうするとしようか。棚にワインが残っていたはずだ、あれを持ってきなさい」 「それとパンとチーズもあったはずよ。あれも食べてしまいましょう」 なんだか幸せそうな光景ですね。どこかの貴族か司祭でしょうか、あまり裕福そうには見えませんが人の良さそうな顔をしたご夫婦と、女の私から見ても綺麗な顔と青水晶のような髪を持ったお嬢様が簡素なテーブルを囲んでいます。部屋は狭くはないものの派手ではなく、壁も柱も石を重ねただけの簡素な、それこそ書物や廃墟でしか見かけないような古い造りをしていますね。お召し物も麻布を腰で縛っただけの飾りっ気のないもので、背の低いチェストの上に置かれた指輪や髪飾りは混ざり気のある銀の、それらしく形作っただけのような単純なものです。 なんだか随分と昔のようにも見えますが、一体ここは何処なのでしょうか。確か水魔が移動するときの黒い濁水に飲み込まれて、それから誰かに腕を引っ張られたような気がしたのですが……あの手は誰だったのでしょう？　細かったので最初はルチさんが助けてくれたのかと思ったのですが、腕に赤茶色の蛇のタトゥーも群青がかった黒い髑髏のタトゥーもなかったので、ルチさんではない別の何者かだったようです。 その腕に引っ張り上げられたのだとしたら水面に出ているはずなので、ルチさんがいて丸木舟か筏の上にいないとおかしな話になります。かといって水底に引き摺り込まれたのだとしたら、ここは水の中だということになりますが、見ての通り水の中ではありません。ワインも問題なく注がれています。 さらに不思議なことに目の前のご家族からは私が見えていないようです。ご夫婦とお嬢様以外にも何人も兄姉がいて、そう多くはありませんが使用人もいるようです。見る見るうちに１０人を超える人数が部屋の中に詰め込まれて、みなさんで穏やかで慎ましい食事を始めました。 「今は魔物たちのせいで世が荒れていますが、きっと神様が私たちを守ってくださいますわ。ねえ、お父様、お母様」 「ああ、そうだとも。神も神の兵たちも我らをお救い下さる、魔物がこの地からいなくなるのもそう遠くないはずだ」 一家はワインやパンに手を付ける前に神への祈りを捧げ始めました。私も一緒に祈っておきましょうかね、特に神など信じていませんが...

ピョルカハイム保護区は海に面していない内陸部の荒野ですが、この大地の底には財宝を積んだ船が沈んでいるそうです。買い物ついでにドワーフの商人から聞いた話なので、嘘ではないのでしょうが信憑性はやや薄いといったところでしょうか。 彼は商売相手に嘘を吐くような人ではありません、それが私やルチさんのようなまだ１０代の子供であってもですが、彼の信じている情報が必ずしも真実であるとは限りません。古今東西どの地であっても、お宝の噂というものは多少なりとも尾ひれはひれがついて回るものですし、蓋を開ければとんだ出まかせだったなんてことも珍しくありません。 宝探しは博打のようなものとはよく言ったものです。 「とはいえ情報源がドワーフの商人です、その沈没船を探してみる価値があるかもしれませんね」 そのくらいには信用していますよ、なんせ私たちからしても拠点に販売所まで構えてくれる貴重な商売相手、いわゆるお得意様ですからね。 「でも沈没船、地面の下にある？　探す、無理」 「それはそうなんですが、商人の話だとですね……」 その船は古代モールディエラ領から逃亡した、王族専用の難民船だったそうです。かの地は新興勢力でありながら教義と信仰心を以って人心を掴んでいたラステディン教会とそれを信仰する諸侯との争いに敗れ、逃れられない滅びの恐怖に苛まれていました。かの国には既に別の神があり、他の神話や拠り所があり、異なる宗教が存在していたのですが、教会は彼らを邪教を崇拝する狂信者として徹底的で執拗な弾圧を繰り返しました。 やがてかの地は終わることもなければ勝つことも出来ない戦いに疲弊し、支配者たちは自らの領地や領民を見捨てて未開の地へと逃げ延びたのです。 彼らのうち領主とその側近たちは険しい山岳へと逃げ延びて、後にオシストロという賢者を長とした組織を築きました。その子孫たちは現在も古代モールディエラ領が信仰していた神に祈り続け、創設者の名を冠したオシストロ地下評議会として数百人ほどが独立した自治を守り続けています。 話を戻しましょう、領主には何人も息子と娘がいましたが、最も幼い娘は病弱で険しい山を生き抜く力が備わっていませんでした。そこで領主は使用人や配下の者に娘を任せて、教会の手の届かない未開の荒野へと放り出したのです。逃がしたというには無謀な試みです。開拓もされていない荒野を歩き、獰猛な獣の跋扈する地で眠...

「生贄、探しに行く」 「……この雨の中をですか？」 地形が変わってしまうほどの水が大地に注がれる雨期とはいえ、私たちが煮沸した水を飲むために火を起こし、寄生虫や風土病を避けるために肉や魚を焙らなければならないように、ルチさんたちヒルチヒキ族のみなさんも精霊への感謝を捧げるための生贄を確保しなければなりません。 しかし普段は適当な野盗や人狩り、或いはピョルカハイム保護区へと捨てられた流刑囚、最悪の形でも行き倒れそうな旅人辺りを捕まえれば済むのですが、この雨ではそういった幸運は期待できません。かといって周辺の部族とはなるべく友好関係を築いておきたいですから、その人たちの集落を襲撃するわけにもいきません。 となれば選択肢はひとつです。そう、出稼ぎのようなものです……汗水垂らして出稼ぎに勤しむ労働者のみなさんには一緒にしてくれるなと怒られそうですが、形としては出稼ぎのようなものなのでご容赦いただきましょう。雨期の影響の少ないピョルカハイム保護区で最も外に近い地域、外周部分の森林や泥地を抜けた先の緩衝地帯、そこであれば雨を避けて一時的に身を隠す野盗や山賊、或いは撤退を始めた人狩りの連中と遭遇できる可能性が高いはずです。 というより実際に高いそうです。ピョルカハイム保護区の部族も生きるためには水や食料、さらに道具だって必要になりますので、雨でろくに狩りも出来ない間は近くの町まで近づいてきて交易を行います。そうなれば金と人と物が動くわけですから、その流れを狙った野盗や人狩りが現れるのも道理です。 「生贄、捕まえる。他の部族、外の商人、ヒルチヒキ族、みんな助かる」 「それはまあ、そうですね」 労働力を運ぶ人狩りはさておき、他人を襲って楽して稼ごうとする野盗なんかは保護区の外でも嫌われ者です。昨今たまに出現する人道主義者でもない限りは彼らの存在を喜ぶ者などいませんし、保護区の部族が処分してくれるならと黙認している部分だってあるくらいです。 「しかしですね、こんな雨の中をどう移動しろと……」 生贄の確保に問題が無いとしても、この雨の激しさは大いに問題有りです。視界は真っ白になるほど雨が強く、道だったものは高台を除いてほとんどが水の底です。川から溢れた危険生物はサメやワニだけでなく、水魔と呼ばれる正体不明の化け物まで枚挙に暇がない状況です。 筏を作れば泳ぐよりは安全に進めるでしょうが、保...

不毛の大地と呼ばれるピョルカハイム保護区ですが、私たち外の人間の採用している月日にして２ヶ月ほどの雨季があります。普段はほとんど雨の降らない乾いた大地にそれまでの十月が嘘のように大量の水が注がれ、渓谷は水瓶のように半分ほどが沈み、川べりや低地は見る見るうちに遠浅の湖へと姿を変えてしまいます。これを恵の雨と捉えるか日常を飲み込む恐怖と捉えるかは部族によるのでしょうが、地図が意味を成さないほど形を変えてしまった荒野はもはや別世界のようです。変わっていないのはこんな時期にもかかわらず、世界から取り残されたように雨が降らない砂漠くらいでしょう。 私たちの拠点も洪水に備えて、動かせるものは元々ルチさんの暮らしていた岩壁のヒルチヒキ族の集落に引っ越し、他の部族のみなさんも一旦自分たちの集落に戻ったり、帰る場所のない人たちや出稼ぎに来ていたドワーフの商人は砂漠のタルダイ族のオアシスに身を寄せることとなり、解体に近い形で散らばってしまいました。 「拠点もそうですが、こんなに雨ばかりだと嫌になりますね」 「今の内、雨溜める。雨期終わる、釣り堀、出来上がり」 ルチさんは雨期に備えて拠点に大きな穴を掘り、雨水を溜めて釣り堀を作るつもりのようです。いつの間にそんなもの用意してたんですか。 ルチさんの行動力には驚かされますが、釣り堀があれば魚の養殖も出来るかもしれません。仮には危険が伴いますし必ず獲れるわけではありませんからね、安定した食糧の確保は拠点を運営する上で強みになってくれます。水質の維持など現実的に乗り越えないといけない問題も多そうですが、作ってみる価値は大いにありです。 ここから眺めている限り、拠点は大半が水に覆われていてどこに釣り堀があるのか確かめられませんが、きっと素晴らしい施設が出来上がってくれると願っておきましょう。 しかし雨期があるのは知識として知っていましたが、これほどのものとは思っていませんでした。しとしとと弱く長い雨でも続くのかと思いきや、毎日が絶え間なく続く嵐のようで雨粒は強く叩きつけるように落ち、時として小屋や防護柵を薙ぎ倒すような暴風が襲い来るのです。 これでは狩りに出ることも容易ではありませんし、釣りに向かうのは危険を通り越して無謀です。水に困ることは無さそうですが、外に出ずに干し肉や干物を齧るだけの毎日は気が滅入ってしまいますね。しかしこの雨では野盗や人...