主にうろんな小説を書いている

メデジェ・ビャラ・ロンジェワタ！　タルミエンポ・ピレッセ・サルビンシェ、ファルベダール・ワラ・ヴィエンダヌ！　……と言われたところで、ヒルチヒキ族を含めたピョルカハイム保護区諸部族の言語体系を知らないとさっぱりわからないと思うので、いわゆる標準語に翻訳しよう。ファルベダール第１女学院とかいう学校にハコフグを届けに来た。学校というのがなんなのかよく知らないけど、どうやら鳥の仲間ではないらしい。私の半分くらいの背丈の子供から似たような年代の若者まで、女ばかりが塀の中に建てられた建物やその周りをうろうろしている。これは学校の種類によって違うみたいで、さっき間違えて踏み込んだ別の学校では男も女もいたし、物置の陰で交尾なんかもしていた。 そしてここファルベダール第１女学院とかいう学校は、どうやら子供の中でも金持ちの家の子が通うらしく、全体的に身なりの良い恰好をしているし、正門の前には警備の衛兵がふたりほど立っていた。 「ハコフグ、持ってきた」 「いや、君、ここの生徒じゃないよね。あと肩に銃なんて担いでるけど、ちょっと警備局の詰め所で話を聞かせてもらって……ぐえっ！」 ちなみに最後のはロモラルド機工銃の銃床で顎を横殴りにした時に漏れ出た声で、そのまま意識を失って地べたに転がっていた。もうひとりも銃床でみぞおちを強打したら悶絶して、そのまま腹を抱えて蹲ったので、後頭部を打ち下ろして眠らせておいた。 ハコフグにも鮮度がある。ベレベベとかいう女は毒の研究とか言ってたけど、鮮度は保っているに越したことはない。腐らせるのは簡単だけど、腐った魚を蘇らせることは出来ないからだ。 「ベレベレ、探してる。ハコフグ、持ってきた」 「ベレ、ベ？　ベレベレ？　誰？　そんな生徒いないよ」 「ベルンハルト先生じゃなくて？　ちょっとわかんない」 「いや、知らな……タトゥー、バチバチじゃん、怖っ！」 どうやらベレベレのことはみんな知らないらしい。あんな堂々と大きな態度をしていたのに友達も知り合いもいないなんて、ちょっとかわいそうだな。ハコフグのお礼は少し安くしてあげよう、別にお金欲しさで持ってきたわけでもないし。 「生物、研究、どうとか言ってた」 「生物研究会かしら？」 「だったら第４講義棟の３階に部室があるけど。場所？　あっち、あそこに見える建物」 ベレベレはともかく生物研究会とかいうのは、それなりに知られ...

パルポ・メデ・ドゥベッペ！　フォダヌム・ピルポポイ・クァンム、バーレウェルペン・フリラバ！　……と言われたところで、ヒルチヒキ族を含めたピョルカハイム保護区諸部族の言語体系を知らないとさっぱりわからないと思うので、いわゆる標準語に翻訳しよう。せっかくバーレウェルペンまで来たのだから、磯釣りをせずに帰るわけにはいかない。普通の川釣りや池釣りならピョルカハイム保護区でも出来るけど、海が無いあの大地では海釣りだけはいくら願っても叶わない。一応、塩水の湖も無くはないけれど、湖と海では棲んでいる魚の種類がまったく違う。例えるならカバとバイソンくらい違う。 磯釣りに挑むのは初めてだけど、ちょっとしたコツはさっき教えてもらってきた。足元に落ちていた程よく大きな石を拾って放り投げる。ポチャンと音を立てて水面が弾け、その後しばらくして海底に落ちた音が微かだけど届いた。海底は岩がゴツゴツしていて平らではないけど、仮にさっきの音の場所を底だとしたら深さは掴めた。 あとは川や湖では起こらない複雑な潮の流れを読んで、きっと魚がいると信じて竿を投げる。そこに魚がいると信じることは大事だ。別に信じたから魚が現れるわけでもないけど、魚がいないと諦めていたら釣り針に迷いが生じる。魚はああ見えて賢い生き物なので、迷いのある不自然な餌には警戒心を抱くのだ。 「あの辺にいる、絶対に、きっと、間違いなく！」 拳ほどの鶏肉の塊をぶっ刺した釣り針を、鉛製の重りと一緒に投げ込む。あとは潮の流れに逆らわないように脱力して自由に泳がせ、魚が食いついてくれるのを辛抱強く待つ。この待っている時間こそ釣りの醍醐味だ、釣りが嫌いな者は待つのが嫌だという、私はいくらでも待つ、おなかが空かない間なら！ 狙うのはもちろんバラクーダだ。見たことは無いけど聞いたところによると、大きな口と鋭い歯を持った肉食魚で、身の丈は成人よりも大きなこともあり、なのに水深の浅いところに棲んでいる。動物の肉だけでなく魚やカニなんかも食べるし、機嫌が悪い時は人間にも襲い掛かる、そんな獰猛な魚だ。 海の底から釣り糸に急激な力が加わった。どうやらなにか魚が食いついたようで、油断したら体ごと引きずり込まれてしまいそうになる。そんな時は無理に逆らわずに糸を伸ばし、岩礁で足でもかけて耐えながら相手が疲れるのを待つ。しばらく泳がせて弱ってきたら、徐々に糸を手繰り寄せ...

突然ですが私たちは大陸南西部の海都バーレウェルペンに来ています。 ここはハルトノー諸侯連合領内の中でもオルトア商業連合の力が特に大きな場所で、各地に点在する交易都市の中でも五指に数えられる規模を誇ります。冒険者の町スルークハウゼンよりもさらに遠い、普段だと縁もゆかりもない場所ですが、こんなところにまで出向いたのには理由があります。 ひとつはここバーレウェルペンが、他の勢力が駐留しない純粋な商業連合の縄張りであること。私とルチさんは賞金首ですからね、なるべく不要な争いは避けたいところです。 もうひとつが海に面している港町だということ。ルチさんは夢にまで見た磯釣りがしたいと早々に海に向かってしていましたが、港の利点はそこではありません。内陸のピョルカハイム保護区周辺では手に入らないような珍しい品も売っていますし、反対に内陸でしか手に入らない商品は普段より高く売れます。 「つまりこの港町で商売をしたいってことか？」 「そういうことです。この辺りではバイソンもツノジカも獲れませんからね、干し肉だって高く売れるって寸法です」 まあ食糧にそれほど需要があるとは思えませんが、部族の装飾品や染料、治療薬、そういったものの需要は見込めそうです。この辺りで本格的に産業を築くためにも、ここで大きく儲けて屋台骨を太らせましょう。 「反対にここで買った商品を持ち帰れば、あっちで高く売れるわけか」 「もちろんそれも考えていますよ」 真珠や珊瑚、貝殻や輝砂なんかは高値が付くでしょうし、特に塩と香辛料が１０分の１以下の値段で手に入るのはありがたいです。帰りの道中で売るもよし、拠点に持ち帰って保存や調理に使うもよし、他の部族への土産にするもよし、正直塩と香辛料だけでもここまで来た価値はあります。 が、そこで満足する私たちではありません。 あくまでも目標は交易、それも独り立ちしての商売の開始です。 普段私たちが交易品として出荷する商品は、拠点に出入りするドワーフの商人を仲介して各地の彼らドワーフ商業ギルドが契約している店舗に卸しているのですが、他の部族への支払いや仲介手数料、輸送費、お店の取り分などを差し引くと、ほとんど利益は残ってくれません。 もちろんドワーフ商人のギルドを通すことで損失が発生しない、長期契約による負債を負わずに済むなどの利点もあるので、彼らに協力してもらうことは悪い話ではありません...

麻薬工場の辺りで一際大きな爆発が起きた。 ノルンやルチはまあ大丈夫だろ、あいつら頑丈そうだし。仮に勝ったのが敵の方だったとしても、それほど問題はない。面倒な病気を抱えてるバカを片付けて、どさくさに紛れてラステディン教会へと帰還すればいい。 そう、あのバカなクソ野郎は今の内に葬り去っておかねばならないのだ。ノルンやルチ、シカリオ族たちが勝利していた場合は奴を生かす理由がない、危険な病気は根治するべきだ。教会の尖兵が勝った場合でも、あんな制御の難しい武器はいずれ持ち主の身を滅ぼす。徹底して焼却処分を行うのはそのためだ、まかり間違って教会の管理する街、もっと高貴な方々がお住まいになる教会本部で蔓延してしまったら目も当てられない。部族側に協力していた証拠を隠滅するためにも、あのバカには今の内にご退場願おう。 というわけで、私の目の前、森を抜けた先に件のバカ、イーラ・パンデミアが折り畳み式の椅子に腰かけて踏ん反り返っている。必ず一緒に作戦に組み込まれる爆弾犬たちは前線に赴き、護衛はおおよそ戦いに向いてるようには見えない、召し使いみたいな女がふたり。それも尻を撫で回されて平手のひとつも返せないような、立ってるだけの女だ。 まさか煙と炎で覆われた森を潜り抜けてくるとは想定してなかったんだろうな。それはそうだ、作戦通りならシカリオ族の大多数は娼婦を使って蔓延させた伝染病で壊滅状態、まともに動けるものはほとんどいない。それを理解した上で踏み込ませた爆弾犬たちによって、徹底的な処理が施されているわけだから、私たちみたいな外からの侵入者でもいない限りは反撃する力は残らない。 要するに私もノルンたちもバカにとっては想定外、招かれざるお客様ってことになる。 「くあぁぁ……っ」 バカは余裕たっぷりに油断して、えらそうに欠伸なんてしている。 奴の武装は魔道士の基本装備とされるランバール銀製の長剣が１本、それと折り畳み式のテーブルの上に置かれた魔道書が１冊。ゲウルミール聖典と呼ばれる上級魔道書だ、私より出力も集中力も技量も劣るくせに装備だけは１人前だな。よくあんなのが戦術魔道騎士団に入れたなって呆れるけど、それもすべて教会が開発した伝染病の成功例となれたから。本来持って生まれるべき才能を、すべてそこに費やしたのかもしれない。 体内で致死性の病原体を増やし、粘膜接触により他者に感染させる。発症までは...

黄金の三角地帯に到着した私たちを待っていたのは、裏社会的な暴力の歓迎でもなく、悪徳の香りの漂う誘惑でもなく、突如として発生した謎の火災と爆発でした。この密林を牛耳るシカリオ族の協力を得て、合法的かつ安全な治療薬を作ってもらおうと思っていたのですが、どうやら今はそんな場合ではないようです。 ルチさんやアンリエッタさんほどではありませんが、私も何度か危険に身を投じたおかげで戦いの気配に敏くなりました。これはただの工場火災とは違います、なにか意図して起こされたような邪な臭いがします。 「一体なにがどうなってやがる！　数日前はいつも通りに作業してたんだぞ！」 浅瀬を渡って三角地帯に上陸し、酷い状況になっている現場を見て叫んでいるのはガルフ・カルナデス・サンドヴァルさん、麻薬の製造から流通まで牛耳るシカリオ族の幹部です。顔は悪魔のようにおっかなくて実際に敵対者に凄惨極まりない処刑を下しているわけですが、ルチさんたちヒルチヒキ族に恩があり、それを全身全霊をもって返す義理堅さを持ち合わせています。 「ガルフさん、ここ最近なにか変なことはありませんでしたか？　どこかの勢力と揉めたとか？」 「そんなのはしょっちゅうだ。最近だと教会との値段交渉がちょっとこじれたが、それくらいの揉め事は平常運転、昼飯にぶっかけるスパイスみてえなもんだ」 確かにラステディン教会が値段のことで、いきなり大事な収入源を切り捨てるとは思えません。むしろ状況的に内部からの反乱の方が可能性は高そうです。 とにかく誰か無事な人に話を聞いてみなければなりませんね。 煙に飲み込まれないように警戒しながら密林に踏み込むと、炎から逃れてきた労働者やシカリオ族が力なく転がっていました。見たところ衣服こそ黒く汚れていますが、火傷は負っていないようですし煙を吸い込んだわけでもなさそうです。 それよりも気になるのは彼らの皮膚に纏わりついた、痣にも似た赤黒い染みのようなものです。顔や首だけでなく手の先まで、おそらく服の下も余すことなくびっしりと汚しているのでしょう。なにかの病気、それとも麻薬の影響でしょうか……赤黒い染みはところどころ内側から皮膚を裂いて、酷い悪臭と一緒に膿と血を溢れさせています。 「なんだこりゃあ……おい、お前ら、いつからこうなってる！？」 「触るな！　あと、そいつらから離れて！　最低でも血が飛んできても避けれる距離...