主にうろんな小説を書いている

ドラゴン……オルム・ドラカの支配者であるらしい。一部頑なに従わない種族もいるものの、住民たちからは神のように崇められ、かといってリザードマンを除いて、そこまで妄信しているわけでもないので、神というよりは王の方が近いかもしれない。ここウイベルベイという小さな漁村集落では、もう少し砕けた、村の人気者くらいの感覚で慕われているので、意外と王よりもずっと身近な存在なのかもしれない。 「ドラゴン様？　うーん、そうだなあ……ドラゴン様はドラゴン様だからなあ」 ウイベルベイで暮らす人魚たちは言葉にするのが下手なのか、ドラゴンについて尋ねても、なるほどって膝を打つような答えは返ってこない。何人かの漁師に訊いたけど、ドラゴンはドラゴンという種族で、ドラゴンはドラゴンという存在なのだ。 でもまあ、ドラゴンといえば人間の国で語られる姿は巨大なトカゲで、翼が生えてたり首が複数あったりして、火を吐いて強い、そんな感じだ。スルークハウゼンの冒険者ギルドで語られるドラゴンも、おおむねこんな感じで、禁域を調査した連中が持ち帰ったドラゴンの情報もそんな感じだったらしい。 さらにリザードマンはドラゴンを自分たちの祖先と考えて、熱心に信仰しているので、もしかしたら彼らに近い立って歩き回るトカゲに近い姿のドラゴンもいるのかもしれない。 なんてことを考えながら、祭りに現われると噂されるドラゴンを待っていると、村の入り口からわあっと歓声が沸き起こった。 「ドラゴン様だ！　ドラゴン様がおいでになった！」 「ドラゴン様だ！　よーし、もう１回祭りをやるぞ！」 「ドラゴン様だ！　仕事なんかしてる場合じゃねえな！」 さっきまで網を直したり、獲った魚を仕分けていた漁師たちは仕事の手を止めて、大雑把に魚をひとまとめにして生け簀に放り込み、酒瓶を手にして村の入り口へと駆けていく。漁師たちは人魚なので、下半身は魚の形をしてるのだけど、よくもまあそんな速さで跳ねられるものだって感心するくらい、ぴよんぴよんと動いている。人間やれば出来る、なんてよく言うけど、人魚もやれば馬並みに走れるみたい。 ドラゴンは支配者で神で王なので、走っているのは人魚だけでなく、ゴブリンやオークたちもそうで、みんな笑顔で楽しそうに駆け出している。 「私も見てこよっと」 「同感。ドラゴン、確認」 私も相棒のルチを連れてドラゴンを一目見てやろうと走り出した。 ...

「これからの時代、我らマーマンも見聞を広めねばならん。魚ばっかり獲ってたらそれでいいって時代は終わった、お前たち若者が外の世界を勉強して、うちの村を豊かにするのだ」 なんて村長が言い出したもんだから、あれよあれよという間に外から冒険者と同行する羽目になってしまった。その冒険者はノルドヘイムとかいう地域から来たヤミーちゃん（ちなみに『ちゃん』付けは自分で言ってたから許されると思う）と人の皮を剥ぐ部族のルチ、何故か剣と盾を持ったムーンベア、コルッカ族とかいう渡りの種族の女、黒い肌の人間の元奴隷という、人魚を混ぜていいのっていう面々。 私、とっても不安です！ 申し遅れました、私はマーメイドのメイ・コスタ。銛打ち（クジラ漁師）の家系の娘で、ウイベルベイで一番と噂の娘。もちろん一番の理由は顔です。 「ヤミーちゃん、折角だからサルベージ船に乗りましょう！」 「さるべえじ？」 狼の毛皮を纏ったヤミーちゃんが、不思議そうに小首を傾げながら目を丸くする。この一団のリーダーで、すなわち私たちのリーダーのヤミーちゃん、マーメイドの私から見ても相当かわいい顔をしている。愛嬌もありつつ整った顔としなやかで引き締まった体格、しっかりとバキバキに割れた腹筋の持ち主で、その強さは昨日のクジラ獲りでは発揮しきれなかったけど、つい先ほど絡んできたサハギンのあばらを鼻歌混じりに折っていたことで証明済み。 聞けば故郷では、熊を捕まえて頭蓋骨が割れるまでリズミカルに殴り続けるのが主な娯楽らしい。ウイベルベイで生まれ育ってよかったって、この時初めて思えた。ありがとうヤミーちゃん。 「サルベージ船っていうのは、海中に沈んだ船の残骸や古代の遺跡を探して、宝物を引き上げる船のことです。私たちはマーメイドの中でも特に泳ぎが得意なので、海中での宝探しはお任せください！」 「俺たちは泳ぎは普通だけど、サルベージ船と一緒ならそれなりに働けます」 「っす！」 幼馴染のラーゴ・ゼールとジール・ロットも自信に満ちた顔でサルベージ船に誘う。このふたりも見聞広め隊（それにしても酷い名前……つらい）に選ばれて、ヤミーちゃんに同行することになった。ちなみにふたりも銛打ちをやっている。 「じゃあ、行ってみよっか！　なんか楽しそうだし！」 ヤミーちゃんが笑顔で答える。あーん、かわいい、このまま持って帰りたい。いや、これから一緒に旅するんです...

「どうせなら海の方に向かわないか？　大きな祭りがあるらしいんだ」 私があれこれ名を轟かせている間に、積み荷運びの仕事をしていた子分のガルムが合流した途端にそんなことを言い出した。そうかそうか、ガルムは祭りに飢えているのか。彼は元々奴隷だった身、祭りを満喫できたことないだろうし、祭りでしか味わえないやたら濃い味付けの屋台料理なんて食べたことが無いのだろう。 なんて不憫な奴なんだ。よし、ここはひとつ、このヤミーちゃんが可哀想なガルム君に祭りの楽しみ方を教えてあげようじゃないか。 「いいね、ガルム。うちのメンバーっぽさが染みついてきたね！」 「いや、遊びに行くわけじゃないぞ。その祭りにドラゴンが来るらしいって噂を聞いたんだ」 はぁ？　祭りで遊ばない奴なんて、国によっては死刑にされてもおかしくない重罪だっていうのに……って、ドラゴン！？　ドラゴンが来るの！？ ガルムが積み荷運びで一緒になった沖仲仕の連中から聞いた話だと、川を下って海まで出た辺りの集落では毎年この時期に豊漁を願うお祭りが開かれていて、そこにドラゴンが呼ばれているのだという。 ドラゴンはこのオルム・ドラカの頂点に君臨する生物で、仮にドラゴンに気に入られてしまえばこの国での生活や行動に大きな利益がある。ドラゴンのお墨付きともなれば、色んな町でも大手を振って動けるし、各地の領主や竜戦士たちからの協力だって取り付けられる。 「モグリールって奴の目的は不明なんだろ？　最悪の場合、ドラゴンと敵対する可能性もあるわけだ……前もって自分たちはドラゴンとは敵対しないって理解してもらえたら、俺たちの命だけは助けてもらえるかもしれない」 さすがガルム、生き意地が汚いというか生き残るために全力というか、見たこともない仲間の命と自分たちの安全だったら迷わず後者を選ぶ。裏切りと人間不信に満ちた奴隷の世界で生きてきたガルムからすれば、それは当然の考えだ。 「それに、もしモグリールの目的にドラゴンの協力が必要なら、前もってドラゴンと合っておく価値はあるだろ」 考えようによってはそうともいえる。モグリールが敵対するとも限らないのだ。であるならばやはりドラゴンと会う価値は十分にある。 「あれ？　私とドラゴンが揉める可能性は考えないんだね？」 「そこまで馬鹿だとは思ってねえよ」 ……ん？　だったら、ちょっとは馬鹿だと思ってるってこと？ ◆❖◇❖◆...

引き続き、私たちは兄の治める町に滞在している。少し前に立ち寄った集落もそうだけど、オルム・ドラカの町は人間の国の町とは似ているようでまったく違う。 まず荷物を運ぶ馬車が走っていない。個人の買い物くらいなら荷車を曳いてたりもするけど、大量の食糧や鉱石、薪、石炭、そういったものは頭上を飛び交うコンテナで運んでいる。 手紙や封筒を届ける配達員もいなくはないけど、お店にも宿屋にもお互いに音を転移させて伝える道具があって、注文なんかはそれで受け付ける。たぶん秘密の話なんかもそういうので出来るのだろう、食堂の隅っこでぼそぼそと喋っている客もいる。 駅馬車も走っていない。そんなに広くない町だから馬を走らせるほどでもないのいかもしれないけど、町の中には建物の３階くらいの位置を高架が渡り、そこには自動的にぐるぐると町を巡る幌屋根付きのワゴネット型の客車が走っている。ちなみに６人から８人くらい乗れる、トロール換算で。私やルチだったら３０人は乗れそう。 「……文明！」 「ねー。すごいねー」 ルチがびっくりし過ぎて目を見開いている。私もどっちかといわず結構な田舎者なので、正直この文明力というか技術力には驚いてしまう。人間の国とは技術の桁がひとつもふたつも違う。たぶん数十年、もしかしたらもっとずっと先の技術があちこちに転がっている。 「すごいだろ。さすがに田舎の小集落にまでは設置されてないけど、これ全部ドラゴン様が作ってくれたんだ」 通りすがりのコボルトが、私たちが旅人だと察して自慢気に話してくれた。確かにすごい。ちなみに限られた者だけが使える大人数用のポータルっていう転移装置もあるらしくて、なにかあったら王都から数千単位の武装兵が飛んでくる。もうなにがなんだかだ。 「本当は空も飛べるんだけど、空はドラゴン様の領域だから、恐れ多くてご勘弁をってところだな」 鳥もグリフォンもコカトリスなんかも空を飛んでるから、別にいいんじゃないって思うけど、彼らの中ではある程度以上の高さをコンテナやワゴネットを飛ばすのは不敬になるみたい。ドラゴンがどんな生き物かよくわからないけど、どうやら空を飛べるらしい。 「あっち、歩いてくる、アディラ」 「ほんとだ。おーい、こっちこっち！」 通りの向こうから、ひょっこひょっこと不自然な動きをしながら道案内のコルッカ族が歩いてくる。コルッカ族は種族的な特性なのか女しか産まれ...