主にうろんな小説を書いている

大地が引き裂かれてから数日、幸いなことに私たちの拠点にもヒルチヒキ族の集落にも大きな被害はありませんでした。拠点のテントが倒れたり崖に築かれた集落の一部が崩れたりこそしましたが、人的被害は無いに等しく怪我人が多少出たくらいです。 ルチさんは精霊への感謝のおかげと言っていましたが、どうやら大地が裂けたのはピョルカハイム保護区の外周に当たる地域、ヒルチヒキ族やヴァッカレラ族の集落とはそれなりに離れています。あの裂け目から出てきた巨大な蛇、あの生き物がどういったもので何を考えているのか定かではありませんが、あれは土蛇やモグラのように地中を掘り進めて移動する類のものでしょう。 あれがヒルチヒキ族の集落に向かって動けば、私たちの拠点も他のみなさんの集落も一溜まりもありません。反対に保護区の外に向かってくれれば、悩みの種の外部の開拓事業もうやむやになってくれるのですが。いや、その時は復興支援という形でどさくさ紛れに開拓が進むんですかね？ 「ルチさん、これからどうしましょう？」 「長老、相談する。蛇、知ってるかも」 なるほど、長老さんでしたらなにか知っているかもしれません。保護区内の歴史は文字ではなく口伝で受け継がれていることも多く、外の資料ではわからないことがほとんどです。そもそも外の資料、それこそ教会のお上層部が記した歴史書や研究者が発表した論文なんて、大なり小なり自分たちの都合のいいように改竄されていますからね。案外、あまり騎士団や教会の手が入っていない村落に残された個人の日記なんかが、資料としては貴重で信憑性があったりするものですが、そもそも紙が一般庶民にまで普及したのがこの百年ほどのことですからね。石碑や木簡として残っていればいい方で、実際には失われた歴史がほとんどでしょう。 「ノルン、一緒に来る」 「え？　私もですか？」 ヒルチヒキ族の長老は部外者を嫌うところがあると聞いていましたが、どういう風の吹き回し……そんな言い方は失礼ですね、大きな災害が起きたので対応にも変化がもたらされたのでしょうか。 「長老、外の知識、欲しがってる」 「と言われましても、私もあんな生き物は初めて見ましたよ」 外の歴史書や伝承には巨大な怪物の言い伝えは残っていますが、それらはすべて神人バスコミアナと人類の叡智によって打ち負かされ、この大陸から消え去ったとされています。そんな怪物たちも輝かしい...

「ノルンさん、あんたに郵便だよ」 「私にですか？　どなたからでしょう？」 ドワーフの商人から受け取った手紙には教会の正規書類であることを証明する聖印とリヒャルド・ウーノ、シャリル・ドヴァのふたりの連名での署名が記されていました。ふたりは私たちの支援者、といっても支援は１度きりのままですが支援者であることに変わりはありません、支援者のヨアヒム・ヘイルワード司祭の側近で、私やルチさんとは知らぬ間柄ではない、といった人物です。 「次の支援に関してでしょうか？」 「さあね。でも金が貰えるんだったら、また武器を大量発注してよ。値段は勉強させてもらうから、ねっ！」 そう言ってドワーフの商人は仕事に戻っていきました。どうやら彼は手紙の中身までは知らないようです。商人としては正しい、勝手に人の手紙を読むような人物が扱う商品なんて、特にわずかといえども暴発の危険が付きまとう銃火器の類などは信用出来ませんからね。 手紙の日付は１月ほど前のもので、ピョルカハイム保護区の内部、さらにはヒルチヒキ族の集落まで運んでくれたことを考えれば決して遅くはありません。むしろ途中で紛失しなかったことに感謝しておくべきでしょう。 「手紙、なんて？」 「ちょっと待ってくださいね」 手紙を覗き込んでくるルチさんの顔を押し返して、記されている文に視線を落としました。そこに並んでいたのは簡単な挨拶と前回ほどではないものの支援の約束、私たちが保護区に戻ってから公布されたピョルカハイム法の改正、それに伴う新たな変化に関してでした。 ピョルカハイム法とはその名の通り、ピョルカハイム保護区に暮らす部族と領土に関しての法律です。ピョルカハイム保護区はそこに暮らす諸部族の保護と土地を巡る争いを防ぐという名目で、シェーレンベルク騎士団とラステディン教会が共同で管理し、これまでは民間人による開拓を禁じていました。 それが此度の改正により、ピョルカハイム保護区は騎士団と教会が現在所有権を有している土地ということに変わり、所有権の購入もしくは借地代を支払うことで民間の商人や農家でも開拓出来るようになったのです。 ふざけた話です。勝手に保護区の土地を自分たちのものとした上に、さらには勝手に売買しようというのですから。そもそもこの大地は神から与えられしもので、それを神に代わって統治しているというのが教会や騎士団の共通理念というか建前だっ...

ラルゲ・ネバマヌチ・デピャ！　レメ、バルム・モルゲ、アシャテ・テテノ、サルワニム！　……と言われたところで、ヒルチヒキ族を含めたピョルカハイム保護区諸部族の言語体系を知らないとさっぱりわからないと思うので、いわゆる標準語に翻訳しよう。同盟部族を増やして集落に戻った私は、拠点近くの水辺から下流に位置する渓谷へと足を延ばすことにした。 目的はひとつしかない、そう、趣味の釣りに勤しむのだ。今回は道中で遺跡巡りは出来たけど、釣りをする機会が無かったので釣り自体が久しぶりだ。釣り竿は銃と同じ、しばらく触っていないとなまってしまう。 集落の釣り名人もこう言っていた、釣り師３日竿を持たねば初心者に戻る、とかなんとか。 さすがに初心者までは戻らないと思うけど、下手になってしまうのはよくない。釣りの腕を取り戻すためにも今日は満足するまで釣って釣って釣りまくってやるのだ。 「ルチ、釣りもいいけど程々にしろよ」 「日が暮れる前には帰るからな」 ヒルチヒキ族の戦士ヌン・ドゥガとネム・ピヒャが、新しい釣竿を片手に忠告してくる。ふたりは保護者と護衛を兼ねた同行者だ。外敵の危険が少ない場所とはいえ、時には肉食の獣もいれば他の部族の襲撃もあるかもしれない。釣りにしても狩りにしても水汲みにしても、ヒルチヒキ族は基本的に単独行動はしない。必ず数人で固まって行動することになっている。 私としても危険は避けるに越したことはないし、釣り仲間が増えることは好都合だ。ふたりが釣りに目覚めてくれたら釣り仲間をもっと増やして、堂々とあちこちの水辺まで出かけることが出来る。 「釣りの楽しさ覚える、やめられない、止まらない」 ふたりは呆れたような、やれやれとでも言いたげな顔をしている。そんな顔が出来るのは今のうちだ、釣りが終わる頃には、もっと釣っていたい、野営をしようと言い出すに違いない。 「ところでここって何が釣れるんだ？」 「カニか？　カニはいるのか？」 よくぞ聞いてくれた。残念ながらサメはいないけど、この辺りはカワハギという魚がよく釣れる。カワハギは説明するまでもない、大きさは私が両手を広げたくらいで、ワニも顔負けの強靭な牙を持ち、銀色の分厚い皮と石のように硬い半透明の鱗に覆われている、そんな一般的な魚だ。 頭にナイフを突き立てるとそのまま尾ヒレまで簡単に皮を剥がせるから、もしくは一度噛みつくと皮を剥ぎ取ってしま...

このピョルカハイム保護区には多様な個性を持つ部族が大勢いますが、その中でも特に奇異なのがウェデワン族です。彼らはヒルチヒキ族のみなさんよりも険しい断崖絶壁を縄張りとしていて、わずかな突起さえあればどんな場所でも容易く登ることが出来るそうです。その姿は蜘蛛やトカゲのようだなどと記されていますが、こればかりは文章から想像してもよくわかりません。 「ルチさん、ウェデワン族に会ったことはあるんですか？」 「ウェデワン族、腕、長い。足、長い。伸ばしてる」 なるほど、さっぱりわかりません。百聞は一見に如かず、実際に見た方が早いでしょう。 「そういえばウェデワン族の方々は、ジェンリィン族とは手を組まなかったんですよね？　なにか事情があったんですか？」 「ウェデワン族は戦の部族だ、自分たちより強い者でなければ耳を貸さん。俺たちジェンリィン族は肉体労働は苦手だ、あとは解るよな？」 ジェンリィン族のゾ・ルルガさんが眉をひそめながら説明してくれました。彼らはどちらかというと頭脳派で手先の器用さが売りで、直接戦うような真似は不得手ですからね。話し合いのテーブルにすら座れなかったのでしょう。 まったく、これだから野蛮な人たちは困ります……もちろんヒルチヒキ族のみなさんは例外ですよ、あれはもう野蛮とかそういう範疇ではありませんので。 「ウェデワン族、この辺のはず」 しばらく歩いていると、荒野を二つに割るような巨大な渓谷が見えてきました。ろくな足場さえも見当たらない険しい崖に落ちたら死を免れない深い谷、乾いた風が通り抜けるだけの赤茶けた大地は人の営みからは程遠い世界にしか見えません。ヒルチヒキ族のみなさんも崖に集落を築くこともありますが、さすがにここまで険しい場所は選びません。 「おかしい、見当たらない」 「ウェデワン族は以前は崖にへばりついて暮らしていたが、外敵の襲撃に備えて下に住むようになった」 下？　この渓谷の底ってことですか？　確かに人狩りや調査隊もこの崖を降りる危険を冒してまで接触しようとは考えないでしょうが、不便過ぎではありませんかね。それとも彼らの登攀能力からしたら問題ないのでしょうか。 「用事があれば狼煙で報せて欲しいそうだ」 そう言ってゾ・ルルガさんは妙な色をした枯草を燃やし始めて、青色の毒々しい煙を立ち上らせました。便利ですね、その煙。他の色もあるなら色んな合図に使えそうです...

次の目的地であるウェデワン族の集落に移動していたのですが、突如として大地が引っ繰り返り、靄の中に包まれたように色を失ってしまいました。どういうことでしょうか、陽射しは刺すように強く肌を焦がすように熱いはずなのに、裸で雪山に放り出されたような寒さが襲い掛かってきていますし、歯の根が合わないくらい小刻みに震えています。頭が割れるように痛い上に世界はぐるぐると上下左右に揺れたまま、もしかしてこれは変な病気にでも罹ってしまったのでしょうか……。 「ノルン、風邪ひいた。荷台乗っていく」 テントや食糧と一緒に馬車の荷台に乗せてもらいましたが、状況は一向に改善する気配がありません。体の節々に激痛が走っていますし、顔と頭は蒸したように熱を持ってしまっています。このままでは死んでしまうのでは……そんな不安が頭を過ぎる程度には状況は最悪です。水を含ませた布を顔に貼りつけて、ぜえぜえと掠れた空気を吸い込むのが精一杯です。 「……ルチさ……まずい……解毒薬……ポーショ……」 言葉もどうにか絶え絶えに発するのが限界ですが、おそらく通じてくれたでしょう。解毒薬やポーションがどこまで病気に効くのかわかりませんが、解毒薬には体内の毒素を分解する働きが、ポーションにも解熱作用と体力回復の効果があります。特定の病に対する特効薬ではありませんが、飲むのと飲まないのとでは生存率は大きく変わってくるでしょう。 唾を飲むだけで喉に激痛が走る状態ですが、どうにか解毒薬とポーションを飲み干すと、さすがに戦場でも使われている治療薬です、随分と楽になりました。骨折が打撲になったくらいのものですが、骨が折れたままよりは遥かにマシでしょう。 「……ルチさん、これは何なのでしょう？」 疲れなのか悪いものでも食べたのか、それとも病気なのか、心当たりがあり過ぎます。体の疲労は説明するまでもありません、荒野の生活は町よりもずっと過酷ですし移動だって大変です。食べ物も怪しいところです、さすがに人肉を食べるのは全力で避けていますが、他の食べ物も基本的に野生の獣と保存食ですからね。 病気は一番可能性があります。ピョルカハイム保護区に騎士団や教会が攻めきれなかったのは、戦いでの人的被害もありますが、未知の風土病や疫病の危険性もあったからです。当初こそ外の病人が使っていた毛布や衣類を提供して病を流行らせるなんて畜生以下の戦術を取っていた騎...