主にうろんな小説を書いている

引き続き、私たちは兄の治める町に滞在している。少し前に立ち寄った集落もそうだけど、オルム・ドラカの町は人間の国の町とは似ているようでまったく違う。 まず荷物を運ぶ馬車が走っていない。個人の買い物くらいなら荷車を曳いてたりもするけど、大量の食糧や鉱石、薪、石炭、そういったものは頭上を飛び交うコンテナで運んでいる。 手紙や封筒を届ける配達員もいなくはないけど、お店にも宿屋にもお互いに音を転移させて伝える道具があって、注文なんかはそれで受け付ける。たぶん秘密の話なんかもそういうので出来るのだろう、食堂の隅っこでぼそぼそと喋っている客もいる。 駅馬車も走っていない。そんなに広くない町だから馬を走らせるほどでもないのいかもしれないけど、町の中には建物の３階くらいの位置を高架が渡り、そこには自動的にぐるぐると町を巡る幌屋根付きのワゴネット型の客車が走っている。ちなみに６人から８人くらい乗れる、トロール換算で。私やルチだったら３０人は乗れそう。 「……文明！」 「ねー。すごいねー」 ルチがびっくりし過ぎて目を見開いている。私もどっちかといわず結構な田舎者なので、正直この文明力というか技術力には驚いてしまう。人間の国とは技術の桁がひとつもふたつも違う。たぶん数十年、もしかしたらもっとずっと先の技術があちこちに転がっている。 「すごいだろ。さすがに田舎の小集落にまでは設置されてないけど、これ全部ドラゴン様が作ってくれたんだ」 通りすがりのコボルトが、私たちが旅人だと察して自慢気に話してくれた。確かにすごい。ちなみに限られた者だけが使える大人数用のポータルっていう転移装置もあるらしくて、なにかあったら王都から数千単位の武装兵が飛んでくる。もうなにがなんだかだ。 「本当は空も飛べるんだけど、空はドラゴン様の領域だから、恐れ多くてご勘弁をってところだな」 鳥もグリフォンもコカトリスなんかも空を飛んでるから、別にいいんじゃないって思うけど、彼らの中ではある程度以上の高さをコンテナやワゴネットを飛ばすのは不敬になるみたい。ドラゴンがどんな生き物かよくわからないけど、どうやら空を飛べるらしい。 「あっち、歩いてくる、アディラ」 「ほんとだ。おーい、こっちこっち！」 通りの向こうから、ひょっこひょっこと不自然な動きをしながら道案内のコルッカ族が歩いてくる。コルッカ族は種族的な特性なのか女しか産まれ...

故郷の兄姉の中で一番私を溺愛していたのは３番目の兄だった。私の兄姉はみんな下の弟妹に対して、砂糖たっぷりのお菓子よりもベタベタに甘い性格をしているけど、その中でもカルフ兄ちゃんの甘さはそれはもうすさまじいものがある。私がまだ３歳か４歳の頃、うっかりしてた私を庇って熊の一撃を受けて、額から頬にかけて大きな傷を負いながらも、妹が怯えてるだろっていう、え、そっちなのって理由で熊に怒って、そのままその日の夕食に変えてしまい、おまけに血塗れなのに満面の笑顔を浮かべてみせたり、とにかくすごいのだ。 ある日ふと戦士の血が騒いだのか、俺より強い奴に遭いに行くと言い出してノルドヘイムから旅立ち、年に何回かは顔を見せに戻ってきて、成長した私にデレデレになりながら冒険話を聞かせてきて、おまけに狩った熊肉だと釣った魚とか、骨で作った首飾りとか腕輪とか、そういったお土産も忘れずに用意していた。そんな素敵な兄がカルフ兄ちゃんである。 ここオルム・ドラカの樹海の奥の集落にいると噂のビョルンセルク。どうせだったらカルフ兄ちゃんだったらいいな、私のこれまでの冒険譚を聞かせてあげたいし、私の手柄を小さなものから大きなものまで、余すことなく褒めちぎってくれると思うから。 「ヤミー、兄姉仲良し、甘い、きっと」 ルチは以前ピリラ姉ちゃんに会ったことがあり、馬肉をおなかいっぱいごちそうになってるけど、カルフ兄ちゃんに会ったら、きっとびっくりするだろう。なんせピリラ姉ちゃんよりも強くて、輪をかけて私に甘いのだ。今度は食べきれないくらいの熊肉とか出てくるかもしれない。そうなったら干し肉をいっぱい作っておこう。 「でも、そいつもヤミーちゃんと似たような感じなんだよな？　いきなり殴りかかってきたり、いきなり斧をぶん投げてきたり、そういうこと無いよな？」 子分のガルムが不安そうに、あれこれと心配し始める。私の子分に勝手にそんなことしないと思うけど、うちの兄たちの溺愛ぶりはそれはもうすごいので、ちょっとわからない。 「前に、もし私が夫になる男を連れてきたら俺より強いか試してやる、とは言ってたけど、ガルムはそういうのじゃなくて単なる子分だから大丈夫だよ」 「誤解されないように頼むぜ」 そうならないように努力はしてみるけど、死んだら死んだでその時だ。ちゃんと墓を作って、きれいな花と高いお酒をお供えしてあげよう。 「こいつの命...

右を見ると吸い込まれそうな深くて暗い森、左を見ると鬱蒼と生い茂った先の見えない密林、前を見ても後ろを見ても旅人を惑わせるような緑の領地が延々と続いている。 「これは完全にあれだね」 「迷子、遭難、行方不明」 「ルチ、言っちゃ駄目！　言ったら事実としてそうなっちゃうから！」 私たちはまだ迷子ではない。人が迷う時、それは迷ったと認めた時だって誰かが言ってた気がする。誰も言ってないような気もしてきたけど、今はそんなことはどうでもいい。大事なのは、私たちは迷っていないという折れない心、強い気持ち、冒険者としての自負、そういう誇りみたいなものなのだ。誇りとは違うからしてあしからず、とにかく私たちは迷子でもないし、遭難もしていないし、行方不明にもなっていない。 いざとなったら木を切り倒して、森を滅ぼしてしまえば集落なり村なりに辿り着けるのだ。本当の意味での危機はまだ訪れていない。 「だから近道なんてやめようって言ったんだ……」 子分のガルムが森よりも深い溜め息を吐いてみせる。私たちは森の奥に滞在しているノルドヘイムの戦士を訪ねようと進んでいたんだけど、そこにいくには森を大きく迂回しなきゃいけなくて、そのまま向かうと到着には数日かかる。でも、まっすぐ進めば１日２日で着けそうだからと、森をひたすら真っ直ぐに進むことにしたってわけ。 そして本当に真っ直ぐ方位磁石に従って進んでいたはずなんだけど、行けども行けども何処かで見たような森の中。そんな馬鹿なと思いながらも、念のためナイフで目印をつけて進んでみたら、私たちの目の前に現れたのは何処かで見たようなナイフ傷だった。 どうやら本当に同じ場所をぐるぐると歩かされているみたいで、木々の間の獣道を進んでみたり、草に埋もれた廃道跡を歩いてみたり色々試してみたけど、結局このナイフ傷の木に戻ってきてしまうのだ。 「認める、迷子、確実」 「しょうがない、最後の手段だけど木を切っちゃうかー」 「最初の手段に使うのかよ、まあいいけどよ」 私は鞄から鉄の斧を取り出し、目の前の木に向けて力強く振り下ろした。 「お前ら、なにやってんだ！」 木を切り倒そうと斧を撃ち込んでいた私たちの目の前に、子どもくらいの背丈のネズミのような細長い尻尾の生えた女がひらりと舞い降りてきて、ポンチョからのぞく手足をバタバタと動かしながら、しゃがれた声で怒鳴りつけてきた。 「ここは我...