主にうろんな小説を書いている

いや、どうなってんだよ……？ とっとと荷物をまとめて逃げようと準備してたら、なぜか顔の半分をパンパンに腫らしたノルンと戦車装備よりも分厚い重甲冑を着込んだ連中が、どういうわけか一緒に帰ってきた。 実物を目にするのは初めてだけど、噂以上に常識外れな重装備だ。服の上に耐刃仕様の上衣と鎖帷子、手首や関節を守る革の防具を着込み、その上から城塞騎士用の鋼鉄の全身甲冑に追加装甲を施した特別製を身に着けて、身の丈ほどもある巨大な盾まで背負っている。しかも装備は遠目には荒野に溶け込む土色の迷彩柄に塗られているという念の入り用。 よくそんな装備で動けるなって驚愕すると同時に、一体どこのどんな相手を想定したらこんなことになるんだって呆れてしまう。ウォードッグス、噂に違わぬ頭のおかしい連中だ。 「ただいま戻りました、アンリエッタさん」 「おう、おかえり。で、なんでウォードッグスを連れて来てんの？」 「彼らと対教会戦の契約を結びました。一応、まだ仮ではありますが、当面は人狩りや野盗と戦ってもらおうと考えています」 あれ？　あいつら迎撃のための偵察に向かったんだよな？　なんでそんなことになった？ ……まあいいや、考えても無駄だ。戦わないって決めたなら、それはそれでいいってだけの話だ。どのみち私には無関係なことだし。 「それで、暇な日は教練をお願いしようかと」 そういえばこいつもルチたちも、正規の戦闘訓練は受けたことが無いんだっけ？　今後、私と違って教会に一から育成された戦術魔道騎士と戦うつもりなら、基礎的な動き方や白兵戦闘は学んでおいて損はない。いや、生き残りたいなら当然の必須科目だ。 せいぜい汗と泥にまみれて頑張るといい。私はその間、留守番でもしておいてやるから。 「というわけで、早速キャンプを実施したいと思います！　アンリエッタさんも参加しましょう！」 「なんでだよ！？」 思わず素っ頓狂な声を上げると、ウォードッグスたちの視線が一斉に私へと向かってきた。全員、顔の殆どを覆い隠す兜を被っているせいで、誰が誰だか区別がつかない。こいつらはお互いにどうやって識別してるんだろう……得物で見分けてるのか、それともどこかに目印でもあるのか。 いや、それよりも怖いな。でかくてごつくて強い連中が顔を見えないのは、なんか本能的に恐怖を覚える。 「そっちの娘も部族ではないようだな」 「ええ、私と同様、いわゆ...

「んー、久々に仕事したから疲れたー」 アンリエッタさんが爽やかな顔で両手を掲げて、全身を引っ張るように伸ばしています。彼女は拠点にしばらく居座る間、前職の戦術魔道騎士の経歴を活かして私たちに魔道の教練をしてくれているのですが、仕事ということはその辺りでしょうか。座学にしろ訓練にしろ、活かすも腐らすも本人次第、身に着けておいて損はありません。 「……あれ？　私、まだ魔法のコツとか教わっていませんが？」 「あー、そっちの仕事じゃないから。情報収集の方」 アンリエッタさんにはレフティーマの猟犬と呼ばれた暗殺者の過去があります。暗殺稼業は標的を消すだけが仕事ではないそうで、対象の身辺調査、同業者との交渉、妨害工作、武器の調達、その他色々な雑務がついて回るらしいです。どれも相応に大変そうですが、この辺りも教えてもらっておくべきかもしれませんね。 「久しぶりに拷問とかしたから、」 前言撤回、必要なスキルだけを身に着けることにしましょう。 「ヒルチヒキ族のえらいさんと、あとルチも呼んできて。聞き出した情報、教えるから」 アンリエッタさんはところどころに返り血を帯びたローブを動かしながら、先程とは違った意味合いに見える爽やかな顔を向けてきました。なんていうか快楽犯がそういう顔をしますよね、といった顔に見えます。彼女がそうだと言っているわけではありませんよ、否定出来るほど内面を知っているわけでもありませんが。 「ところでひとりで拷問とか、危ないからやめましょうね」 「大丈夫だよ、前もって指を千切っておいたから」 レフティーマ流の拷問は椅子に縛り付ける前に、両手の指を落とすことから始まるそうです。指が無ければ拘束も解けませんし、武器を握られることもありませんからね。出来れば一生使いたくない知識……！ ◆❖◇◇❖◆ アンリエッタさんがマイルズファミリーから聞き出した情報では、私たちの首を取りに来る冒険者は今のところ残り一組だけのようです。もちろんラステディン教会やシェーレンベルク騎士団がどう動くか読めないところもありますので、その人たちを凌げば終わりと安心できるわけではないのですが、過剰に怯える必要が無いとわかっただけでもありがたいです。 「先日のようにルチさんたちに頑張ってもらいましょうかね」 「いや、そんな楽な相手じゃないからな。むしろ正面から戦うのは正直かなり分が悪い……悪いなんて...

ラステディン教会やシェーレンベルク騎士団から睨まれているだろうとは思っていましたが、賞金首として手配されるとは予想外でした。ルチさんは勇名欲しさにわざわざ名乗りを上げるような人ではありませんし、私に至ってはちょろちょろと走り回るだけのネズミのようなものです。ヘイルワード氏との交渉から身元が割れたと思われますが、まさか氏と話したことのある者全員を調べ上げたのでしょうか？　暇なんですかね、教会は……？　 「それでアンリエッタさん、教会はどんな手を打ってきますかね？」 正直私は教会に所属していたとはいえ調査員でしたので、魔道士や僧兵がどのように組織されて、どんな形で動くのかあまり詳しくありません。つい先日まで現役の魔道士だったアンリエッタさんに聞くのが、最も正確で正解に近づけるでしょう。 「そうだなあ……表向きは戦術魔道騎士をふたりも失ってるわけだから、正面切っての戦いは避けるかな。騎士団なら戦死も名誉と考えるけど、教会はその辺は冷血というか現実的な思考を働かせるから、ひとりの死はそのまま単純にひとり分の損耗としか考えない」 おそらく騎士団も同じ人間相手なら戦死も誉れでしょうが、基本的に同種とは認めていない部族との争いで命を落としては死んでも死にきれません。正面から大軍を率いての戦闘にはならない可能性が高そうです。 「となると、どういう手を打ってきますかね？」 「考えられそうなのは、教会や騎士団らしく他人に丸投げ。それこそ普通に賞金を懸けて普通に賞金稼ぎに任せて、民間に解決してもらおうってとこじゃない？　スルークハウゼンもそう遠くないし、冒険者ギルドに押しつけ、もといギルドの仕事として依頼する線が強そうかな」 確かに騎士団や教会も、過去にピョルカハイム保護区との戦闘で結構な数の犠牲を出しています。領民や貴族たちの指示を受け続けるためにも、これ以上余計な死者や出費は抑えたいでしょう。 「それにお前ら、冒険者ともいわくありだろ。来ると思うよ、おなかを空かせたハイエナみたいな奴らが」 いや、冒険者と揉めた覚えはありません。前にランシア狩猟隊と一時的に交戦こそしましたが、その後で共闘しましたし、なんだったら最後には談笑する仲になっていました。そういえばあのパーティーの隊長はヘイルワード氏の弟でしたね、なんでもかんでも喋るようには見えませんでしたが、彼から情報が漏れたのかもしれませ...