執筆者 ルチ・フォナ (※標準語に翻訳して記述したものである) 【ヒルチヒキ族】 ルチ・フォナ(ヒルチヒキ族) ピョルカハイム保護区に拠点を持つ部族で、誇り高き戦士の部族だ。小さくて数名から大きくて50名ほどの集落を築き、荒野や岸壁にテントを張って暮らしている。朝は夜明けと共に動き出し、男は獣を狩りに、若い女と子供は川まで水を汲みに行く。集落に残る年老いた老人は食事の準備をし、太陽に照らされた大地と向き合って精霊への感謝を祈る。昼には捕らえた獣を解体し、干し肉を作ったり毛皮をなめしたりして過ごし、夜になると獣や野盗といった外敵に備えながら交代で眠る。 そうやって日々精霊に感謝し、自然のありがたみを噛みしめながら生きる私たちヒルチヒキ族は、最も特徴的な風習として精霊への生贄を捧げる儀式がある。 生贄は基本的に部族以外の人間、敵対者、獣などから選ばれ、中央に立てた丸太に縛り付け、その下に枯れ木や枯れ葉を積み重ねて燃やし、仕上げに円周上に獣の骨を置くことで祭壇を形成する。祭壇の作り方は集落によって流儀が異なり、丸太ではなく精霊の宿る岩を使ったり、括り縄で吊るしたりもするが、基本的に中央に主たる生贄、周囲に従たる生贄を配置する点は共通している。 儀式では主たる生贄となる人間と、従たる生贄となる人間たちの頭の皮を剥ぐことで、彼らの頭蓋に閉じ込められた霊性を解放する。空気中に放たれた霊性は煙と共に空気の中に流れ込み、大地や水や火、さらには私たちや獣たち、植物、あらゆる生き物の中へと溶け込んでいく。感謝の祈りは精霊へと捧げられ、精霊は私たちに力を授けてくれる。その媒介となるのが生贄となる人間の霊性なのだ。 魂そのものは精霊が増える糧となり、肉体は供物の形を取って感謝の気持ちを伝え、精霊の許しを得て食物とする。ピョルカハイム保護区の中には人を食らう部族があり、我らヒルチヒキ族は人間を信仰の儀式としても用いるし、食物としても頂く。肉は食糧や家畜の餌に、血や臓物は腐らせて戦いで用いる毒に、骨や皮は道具や装飾となる。まさに人間に捨てるところなしだ。 ヒルチヒキ族は外見的な特徴として顔に白い染料を塗ったり、髑髏を模した仮面を身につけたりする。立場の低い未熟な、あるいは若いヒルチヒキ族は頭に獣の頭蓋骨を乗せたり、牙や骨を加工した装飾を髪に括りつけたりする。これは霊性が頭から抜けて突...