ルチ・フォナ外伝【部族図鑑】
執筆者 ルチ・フォナ （※標準語に翻訳して記述したものである）
【ヒルチヒキ族】
 |
| ルチ・フォナ（ヒルチヒキ族） |
そうやって日々精霊に感謝し、自然のありがたみを噛みしめながら生きる私たちヒルチヒキ族は、最も特徴的な風習として精霊への生贄を捧げる儀式がある。
生贄は基本的に部族以外の人間、敵対者、獣などから選ばれ、中央に立てた丸太に縛り付け、その下に枯れ木や枯れ葉を積み重ねて燃やし、仕上げに円周上に獣の骨を置くことで祭壇を形成する。祭壇の作り方は集落によって流儀が異なり、丸太ではなく精霊の宿る岩を使ったり、括り縄で吊るしたりもするが、基本的に中央に主たる生贄、周囲に従たる生贄を配置する点は共通している。
儀式では主たる生贄となる人間と、従たる生贄となる人間たちの頭の皮を剥ぐことで、彼らの頭蓋に閉じ込められた霊性を解放する。空気中に放たれた霊性は煙と共に空気の中に流れ込み、大地や水や火、さらには私たちや獣たち、植物、あらゆる生き物の中へと溶け込んでいく。感謝の祈りは精霊へと捧げられ、精霊は私たちに力を授けてくれる。その媒介となるのが生贄となる人間の霊性なのだ。
魂そのものは精霊が増える糧となり、肉体は供物の形を取って感謝の気持ちを伝え、精霊の許しを得て食物とする。ピョルカハイム保護区の中には人を食らう部族があり、我らヒルチヒキ族は人間を信仰の儀式としても用いるし、食物としても頂く。肉は食糧や家畜の餌に、血や臓物は腐らせて戦いで用いる毒に、骨や皮は道具や装飾となる。まさに人間に捨てるところなしだ。
ヒルチヒキ族は外見的な特徴として顔に白い染料を塗ったり、髑髏を模した仮面を身につけたりする。立場の低い未熟な、あるいは若いヒルチヒキ族は頭に獣の頭蓋骨を乗せたり、牙や骨を加工した装飾を髪に括りつけたりする。これは霊性が頭から抜けて突然死んだりしないようにとのおまじないも兼ねていて、立派な戦士として逞しく育つことで外すことが出来る。ちなみに眠る時は枕元に骨粉を詰めた布袋を置くことで、抜け出そうとする霊性を留めている。
一般的なヒルチヒキ族の男女。男は髑髏を模した仮面を被り、女は骸骨の化粧を顔に施す。
ヒルチヒキ族の戦士には槍を持って戦うヒルチスピアー、弓矢を操って狩りを行うヒルチハンター、祭祀として儀式を取り仕切るヒルチシャーマンがいる。また敵対部族やピョルカハイム保護区に閉じ込める人間との戦いが激化したことで、硬度の高い木となめし革で作った盾を手にしたヒルチシールドという役割も生まれた。
もちろん槍や弓や以外にも斧や鎚を振るう戦士もいれば、武器を失っても素手で殴り合う勇敢な闘士もいる。私のように銃の使い手は滅多にいないけれど、安定した銃火器の入手ルートが作れたら、いずれ選択肢のひとつにもなるだろう。
誇り高きヒルチヒキ族は受けた恩も借りも必ず返す。どんな小さな恩でも忘れず、どんな些細なものでも報いる。反対にどんな小さな怨でも返さないわけにはいかない。恩人は身を呈してでも守るし、裏切者や敵対者は地の果てまで追い詰めてでも仕留める。
