ルチ・フォナ外伝 第５５話「どこかで見たような奴が来る日」
バーレウェルペンでの仕事にも慣れてきました。労働ついでにピョルカハイム保護区独自の装飾品や染料を置かせてもらっている店、エルダ・ライム工芸館の同僚たちともすっかり打ち解け、今では仕事終わりに酒場に連れて行かれて延々と愚痴を聞かされて、ポータル置き場として借りている鳥小屋のような部屋で泥のように眠る日々を送っています。
おかげで拠点に戻る回数は減ってしまいましたが、それでも数日に１度は商品の補充とルチさんへの報告で顔を出しています。ヒルチヒキ族の染料と獣骨製のお守りは意外と売れ行きがいいので、他のヒルチヒキ族のみなさんから嫌な顔もされずに済んでいますし、なんだったら私が持ち帰るそこそこの売り上げと、保護区では貴重な塩や香辛料は高い評価を得ています。
今後も当面はヒルチヒキ族に富をもたらす者として重宝されるでしょう。その間に出来ればドワーフ商人のような、自由に出入り出来て危険な状況は避けれるような立場に身を置きたいですが。
「今日は店も休みですし、久しぶりにのんびり過ごしましょうかね」
そういうわけでたっぷり昼前まで眠りこけて、ポータルを潜って拠点まで戻ってきたわけですが、
「……なんでしょう、あの……獣？ コヨーテではありませんね、狼でしょうか？」
吹き荒ぶ砂塵の中を近づいてくる獣がいます。こんな場所に狼がと不思議に思って眺めていると、どうやら狼らしからぬ動きで、それこそ人間のように２本の足で歩いています。しかも腰には大振りの投擲斧と幅の広いナイフを提げて、口の下に人間の頭が座る、つまり狼の毛皮を頭からすっぽりと被っているような状態なのです。
あんな恰好で暑くないんですかね？ 今の時期この辺りは、夜でも毛布いらずなくらいなんですが。それともああいう種族で、体温調節が上手いのでしょうか。
あ、さすがに暑いようですね、毛皮を脱ぎました。ついでに着込んでいた厚手の胴衣も外して、さらに服も脱いで、上半身は肌着のような薄手を１枚通しただけになってしまいました。
どうやら少々野性味のある女の子のようで、年頃は私やルチさんより少し幼いくらいですかね。目がぱっちりと大きくかわいらしい一方、服の外に覗く腕や腹は筋肉質で逞しく仕上がっています。
頭を犬のようにぶるぶると左右に振って、髪に纏わりついていた汗を弾き飛ばしています。もしかして獣人の血なんか引いていたりするんでしょうか。そう思わせる気配というか、獣っぽさを纏っています。
……ところで彼女、誰なんでしょう。旅人？ 冒険者？ 商人には見えませんね、かといってラステディン教会やシェーレンベルク騎士団の使者とも思えません。
厄介事の種でなければよいのですが。
「あれ、誰？ ノルン、友達？」
釣り堀の掃除をしていたルチさんも、かわいらしくも不穏な来訪者の存在に気づいたようです。顔立ちはそれほど近くありませんが、ルチさんと彼女、なんだか似ていますね。
「狼の毛皮、抱えてる」
「どこかの部族の方ですかね？ 心当たりはありませんか？」
「スクーラリン族かも。ずっと北、雪の降る土地、住んでる。獣の皮、勇者の証。でも縄張りから出てこない」
スクーラリン族なら私も聞き覚えがあります。ウィルニル族という狩人たちと並んで保護区の中でも最北の地に暮らす部族で、力のある戦士たちは熊や狼の毛皮を象徴として被るといわれています。
保護区を越えたさらに極北の地ノルドヘイムには、彼らと源流を同じくする蛮族が棲んでいて、戦士として傭兵になったり海賊として一帯を荒らし回ったりしています。気性が荒く交渉しようにも理屈が通じず、力こそがすべてに勝る独自の価値観を持っているため、教会では制御出来ず取引には至っていません。少なくとも私が働いていた時までは。
もしノルド蛮族だったら面倒ですね。力に物を言わせる野蛮な狂戦士と人間を生贄に捧げるヒルチヒキ族、あまり相性が良いとは思えません、わずかな火種でも反発しあう可能性が高いでしょう。
「ルチさん、今日はヌン・ドゥガさんとネム・ピヒャさんは？」
「長老の集落。大事な客、来てる」
ちなみにカラさんもウェデワン族の３人を連れて出稼ぎ中で不在です。拠点に戦力が残っていないこともないですが、もし戦闘に発展した時のことを考えると不安です。
「なんだなんだ、お前らの友達か？」
アンリエッタさんが残っているのはありがたいですが、彼女も白兵戦に長けているわけではありません。ノルドの蛮族と戦うのは少々無理があります。
「敵じゃなければいいのですが……」
「友達じゃないの？」
「そんなわけないでしょう」
何処をどう見たら、あんな獣皮を被っているような蛮族を友だちと思えるんですかね。
「いや、どう考えてもルチの友達って姿してるけど」
では、ルチさんと気が合う可能性に賭けてみましょうか。楽観視は大怪我のもとですが、敵と決まったわけでもありませんからね。
◆❖◇◇❖◆
「たのもーう！」
拠点の外側に建てた防護柵まで近寄ってきた毛皮の少女は、拠点の反対側まで届きそうな大声を発しました。
声に敵意や怒気は孕んでいないように聞こえはしますが、あまりに騒々しいと好意的には受け取れません。これが彼女の部族というか地域というか、作法や流儀のようなものなのでしょうか。無礼ではありますが、語りかけてきたのであれば、交渉の余地はあるということです。そんなものがないのであれば、常套手段として奇襲を選ぶでしょうから。
「どちら様でしょうか、そしてどういったご用ですか！？」
こちらもお声で問い掛けてみます。別に張り合っているわけではありません、防護柵までの距離が遠すぎて普通に喋っても届かないから仕方なくです。
私たちの背後では彼女の大声に反応して、拠点に滞在しているドワーフ商人や反対側を警護していたウォードッグスの面々、家畜の世話をしていたヤクシさんや畑仕事をしていたペペミカ族のみなさんも集まってきました。
すると彼女は衆目が集まるのを待っていたかのように、あの暑そうな狼の毛皮を纏い、存在を誇示するかのように両足を肩幅に開いて胸を張ってみせました。
「私はノルドヘイムで最もかわいい女で、じいちゃんとおとーさんとおかーさんと兄ちゃん姉ちゃんの次に強い戦士！ すなわち世界で１０……１５番目くらいに強いウルフヘズナル！ それがこの私、ヤミーちゃんである！」
どうやら賢くはなさそうですね。策を張り巡らされる心配はしなくて済みそうです。
「それでヤミーさん、今日は一体どういったご用件でしょう！？」
「ヤミーちゃん！ どうせならかわいい感じで呼んで！」
「……なあ、今の内にこっちから仕掛けるってどう？ 私とルチが魔法銃で狙撃したら仕留められるかも」
そう言ってアンリエッタさんが物陰に潜んだまま、ルチさんから炎の魔法銃フレイマーを受け取りました。確かに戦うのであれば先手を取るべきですし、彼女がひとりで行動しているなら戦力はこちらが圧倒的に多いでしょう。
ですが、彼女が尖兵や斥候で後ろに主力部隊などが控えているとしたら、無闇に戦いに持ち込むのは得策ではありません。
「まずは用件を聞きましょう、彼女の戦力も不明ですし……。それでヤミーちゃん！ 先程もお尋ねしましたが、今日はどういった事情でここに来られたのです！？」
「道に迷っちゃってさあ！ ちょっと案内して欲しいんだよね！」
「それは大変でしたね！ 条件次第ではお力になれるかもしれません、詳しい話を聞かせてください！」
罠である可能性も捨てきれませんが、まずは彼女の話に耳を傾けてみましょうか。
こちらに罠があるとは考えていないのか、罠があろうと問題にならないのか、ヤミーちゃんと名乗る狼毛皮の少女はなんの警戒心も持たずに拠点へと踏み込み、入り口で迎える体勢でいる私たちの目の前まで近づいてきました。
ノルドヘイムで最もかわいいというのが実際どれほどのものかは判りませんが、確かに優れた見た目をしています。ルチさんやアンリエッタさんに引けを取らない容姿に、しっかりと鍛えられた無駄のない体躯、それに全身に纏った気配はそれだけで充分な力強さを漂わせています。
「はじめまして、ヤミーちゃん。私はノルン・マイグラート、この集落で通訳と交渉役を任されています。こちらの赤毛がアンリエッタさん、見ての通り魔道士です。こちらはこの集落の代表、ヒルチヒキ族のルチさんです」
「へー、通訳と魔道士もいるんだ。なんで？ どういうこと？」
「まあ、そこは話すと長くなりますので。それでヤミーちゃんはどちらに行きたいんです？」
「そうそう、ここなんだけど」
ヤミーちゃんが取り出したのは古びた羊皮紙に雑然と道や地形が描かれた地図で、中央部分に赤いインクで×印が刻まれています。目的地の名前はワラヒャリ、距離にしてここから１０日ほどの場所に位置にしています。
「ワラヒャリ、ヒルチヒキ族、聖地」
「そうなんですか？ 縄張りの外にあるようですが」
「ワラヒャリ、５０年前沈んだ、聞いてる」
ルチさんが言うには聖地ワラヒャリは元々窪地にあったため、５０年ほど前の雨期で水没し、水が引くと同時に大量の砂が流れ込んで埋め尽くされたそうです。当時のヒルチヒキ族のみなさんは残念ながら掘り起こすことも出来ず、そのまま忘れ去ることにしたのですが、１０年ほど前の雨期の終わりに突如として砂が吐き出され、再びこの地に姿を現したのです。
しかしその頃には一帯はアルバディー族の勢力下となっていて、ヒルチヒキ族はワラヒャリを訪れることは叶わず、アルバディー族は当然自分たちのねぐらを渡すはずもなく、緊張を伴った火種として今も燻り続けています。
「そのワラヒャリってとこを調査してっていうのが、ギルドが受けた依頼なの」
ヤミーちゃんによると彼女が所属するスルークハウゼンの冒険者ギルドに、ワラヒャリの調査依頼が寄せられたそうです。依頼主が誰かは不明、というより面倒事を避けるためにも冒険者に明かされることはありませんが、どうやらそこに大陸南部の亜人種族の国オルム・ドラカへの切符が埋まっているらしいです。
切符がどこまで把握されているのか判りませんが、おそらくポータルかそれに類するものでしょう。ポータルはふたつの地点を許可された者だけに限り、何度でも自由に一瞬にして移動できるものですが、依頼主の指す切符は同じものか、或いは一方通行的なものか、もしくは回数制限があるかもしれません。もしかしたらポータルの使用許可を得るための道具かもしれません。
今私たちの手元にあるポータルはひとつ、この拠点とバーレウェルペンの借り部屋を繋いでいますが、ヤミーちゃんには伏せておいた方がよさそうですね。
「切符、ポータル？」
「ぽーたる？ なにそれ、美味しいの？」
ルチさんがうっかり口を滑らせてしまいました。いや、悪気はないのは解っていますが、ルチさんの素直さがこういう時は仇になりますね。いいんですけどね、ポータルの持ち主はルチさん、元々はヒルチヒキ族の長老ディレ・ワラバさんですから。
「ポータル、ふたつの場所、繋げる道具」
「ってことは、オルム・ドラカへの切符を手に入れたら行けるかもしれないってこと？ 俄然やる気が出てきた！」
ヤミーちゃん、あまり賢くは無さそうに見えましたが、理解力と適応力は高いようです。
「実はさあ、うちのパーティーにモグリールっていう性格の悪い医者がいるんだけど、そいつがオルム・ドラカにどうしても行きたいって言ってるの。じゃあ大将として一肌脱いでやるかーってことで、仕方なく半信半疑で調査に来たんだけど、そういうことなら私も本気を出しちゃおっかな」
そうですか、頑張ってくださいね。私たちはアルバディー族の縄張りなんて、危なっかしい過ぎて近づきませんけど。
「なんで！？ 一緒に行ってよ、というか道案内してよ！ お願いだから！」
ヤミーちゃんが私の頭を掴んで、恐ろしい握力で締め付けてきます。これはどう考えてもお願いではなく脅迫ですね、あとこのままでは頭蓋を砕かれかねないので手を放して欲しいです、今すぐにでも。
「おい、ヤミーちゃん。道案内しろっていうなら、私たちにも利が無いとおかしいでしょ。金でも物でも労働力でもそこら辺をきっちりしておかないと、安請け合いは出来ないから」
「私の手伝いが出来るんだよ？」
「すごいな、女王様でもしないような目で見てくる。どこのお嬢様だよ」
アンリエッタさんが交渉を早々に諦めて、取り急ぎ私の頭からヤミーちゃんの手を解いてくれました。どうやらこれといったお礼も無さそうですし、交渉の余地も無さそうです。これがノルド流というものなのでしょうか、これだから蛮族は困ります。
「……協力、ディレ・ワラバ、相談してくる」
「えー！ 今すぐ行こうよ！ 私は即断即決する主義なの！」
「聖地、ヒルチヒキ族の問題。少し待つ」
ルチさんがヤミーちゃんを嗜めながら、そのまま腰にしがみつかれたまま他の集落へと向かっていきました。なんでしょう、ふたりは意外と相性がいいんですかね。ルチさんは誰にでも合わせることが出来そうではありますが。
「……なんだか嵐のような子でしたね」
「このまま生贄にでもなってくれないかな」
いや、さすがにそんな酷いことは思いませんが、出来れば諦めて帰って下さると幸いではあります。
▶▶▶「骨の埋重なる聖地と狂気の民」
≪ゲストユニット紹介≫
ヤミー
種 族：ノルド蛮族（女、１５歳、属性：水）
体 格：１５５ｃｍ、５２ｋｇ
クラス：戦士（レベル３４）
移 動：４↑２↓３（水兵）
ＨＰ 腕力 魔力 守備 魔防 命中 回避 必殺 幸運 魅力
現在値 ５０ ３２ ０ １４ ８ ３０ ３９ ３８ １０ ２０
補正値 ６ ５ －３ ５
装補正 １０ １０
成長率 ６０ ５０ １０ ３０ ２５ ５０ ５５ ４０ ２０ ３５
【スキル】
【個人】ノルドの白狼（必殺発生時、もう片方の武器で追撃を行う）
【種族】北方蛮族の血（ＨＰ減少時、必殺＋１０）
【兵種】一騎当千（敵ユニット撃破時に再行動可能、最大３回）
【習得】格闘（素手での戦闘可能）
【習得】すり抜け（敵ユニットをすり抜けて移動する）
【戦技】ベルゲルミール（直線４マスに腕力÷２＝魔力換算の氷属性魔法攻撃）
【技能】
短剣：Ｂ 剣術：Ｅ 槍術：Ｅ 斧鎚：Ｂ 鞭術：Ｅ 弓術：Ｅ 銃砲：Ｅ
体術：Ｃ 探索：Ｂ 魔道：Ｄ 回復：Ｅ 重装：Ｃ 馬術：Ｅ 学術：Ｄ
【装備】
鋼の短剣 威力３７（５＋３２）
トマホーク 威力４３（１１＋３２）
狼の毛皮 回避＋１０、必殺＋１０
【所持品（３）】
干し肉×１
