主にうろんな小説を書いている

一夜明けても、まだ心の中にもやもやしたものが残っている。そういう時は酒場に行け、っていうのは冒険者の基本中の基本で、酒は物理的な困難以外の全てを解決してくれる。お酒が奇跡の液体とか神の水と呼ばれる所以だ、私もそう思う。お酒は全てをなんとかしてくれる。 でも酒場なんて大きな町くらいにしかなく、町と町の間の獣道を掻き分けて進むような場所で飲める酒なんて、せいぜいスキレットに仕込んでおいた蒸留酒をちょびっと口に含むくらい。 当然ゆっくりワインを楽しむなんて出来るわけもないし、キンキンに冷えたエールを浴びるように飲むなんてのは、ここオルム・ドラカでも不可能なのだ。 「ヤミー、前、ある、お酒」 「えー？　こんな辺鄙な場所に……あったー！」 ドラゴンの一向から離れて、自力でウイベルベイまで戻るために海岸沿いの荒れ果てた道を進んでいた私とルチの目の前に、ぽつんと１軒の赤色ランタンとホウキをぶら提げた酒場が現れた。こんな草ぼうぼう、もう少し海に寄ったら切り立った崖、朝からけたたましく鳴く派手な鳥と掌くらいの大きさの虫くらいとしか出くわしていない辺鄙な場所に、まさか酒場があるなんて！ 「たのもーう！」 「飲む、お酒！　食べる、肉！」 私たちは意気揚々と酒場の扉を開いてみせた。 ドラゴンがどうとかモグリールたちの安否とか、そういうのは一旦後。今日はもうお酒を浴びるように飲む、そういう日にすることに決めた！　いつ？　今さっき！ 「へい、いらっしゃーい！」 店内はそんなに広くないけど、壁にはずらりとエールの瓶やワイン樽が並び、細かい模様が彫られたテーブルと椅子が何組か置いてある。天井から吊り下げられた幾つもの金属製のランタンが店内を明るく照らし、窓の外は嘘みたいに晴れ晴れしい大海原。そんな中、ドワーフからサハギン、さらにはゴーストやスケルトンまで、ありとあらゆる種族が笑顔でお酒を飲み倒している。 カウンター中では明らかに泥酔した、両手に酒瓶を握ってぐでんぐでんになっている、背中に蝶のような翅を生やした女が、突っ伏した姿勢で顔だけを上げて笑っている。一番酔っぱらってそうだけど、この女が店主なのかな。 「ようこそ、海の家ぺったんこへ！」 「んん？」 なにその変な名前？ 「海の家ぺったんこ！　この店の名前だよ！」 正直に言って馬鹿みたいな名前だなって思ったけど、私はちゃんとした大人なので、思った...

オルム・ドラカ全土と周辺の国々を監視する目ピュニーティオンは、ドラゴン種族がまだ世界を我が物顔で闊歩していた頃の遺産……厳密にはその頃に氷竜の研究者たちが作ったものに手を加えて、ドラゴン以外でも扱えるように改悪したものだ。 改悪というのはまさにその名の通り、わざわざ機械部品に詰め込んで精度を少し落とし、情報の処理速度をかなり落として、ひとつの目につき監視できる範囲を大幅に狭めて、情報を集約出来る頭脳ともいえるべき部品の質そのものを落とした。 その代わりに数を増やし、落とした性能の１割から３割程度までは質を担保した物が、このオルム・ドラカの空を埋め尽くす不可視の機械眼だ。 ピュニーティオンは生物ではないが独自で思考する性質を持ち、異常事態を判断すると頭脳へと情報を伝達する。そこからこの研究室兼工房兼指令室に連絡が来て、視野と情報の支配権を一時的に掌握することで、自分の目のように使うことが出来る。そこから人海戦術的に直視する形で状況を判断して、必要とあらば魔竜の王へと連絡を入れる。 「おい、ラティフォリア。国境近くの集落でゴブリンが攻撃を受けた。敵はフィアレアド王国からの侵入者、解析した結果、全員が騎士団のリストに該当した。ゴブリンの子供ふたりが負傷、敵は全滅している。以上だ」 音を四次元的な空間に飛ばして瞬時に届け合う通信機器も、かつて氷竜が製造した技術をそのまま応用、量産化したものだ。氷竜は性質そのものは他のドラゴン種族に劣らないが、体格や筋力といった個の力で劣る。同じく大型種以上が滅多に生まれない地竜は数でその不利を補ったが、氷竜は技術と発明でその差を補った。 その恩恵に預かっているのもあって、氷竜の生き残りである俺の扱いはそう悪くない。 悪くはないが、ポンコツと例えても差し支えの無い道具はどうにかしたいところだが……。 「なあ、せめて処理速度を倍に引き上げないか？」 「いやいや、ベレゾフカ様だけですよ、そんなの扱えるの。僕ら普通のリザードマンとかなんですから」 研究室内の椅子に腰かけて、最近開発した魔法武器オービットの調整をしているトカゲのような生き物が、白衣から飛び出したエリマキを窄めながら答える。 「様付けは辞めろ、主任と呼べ。室長殿」 ちなみにこのトカゲは室長で、立場でいうとこの部屋の責任者に当たる。同じ白衣でも、俺のと違って襟に青い二本線を縫い付けてある...

引き続きドラゴンとその一団と一緒にいる。ドラゴンは単に暇なのか、それともオルム・ドラカの各地に滞在するのも仕事の一環なのか、ウイベルベイの周辺にも顔を出す予定があるようで、ついでに私とルチも同行させてもらうことにした。 「んー？　好きにしたら」 ドラゴンがあっさりと同行を認めたのは、おそらく私たちではドラゴンの脅威になり得ないからだろうけど、ドラゴンとの力の差は歴然。狼と子犬ほどの、いや、もっと絶望的な差がある。 故郷のおかーさんも以前言っていた、もし自分より強い相手に出会ったら、そいつから強さを学びなさい、って。狼、熊、兄姉、おかーさん、じいちゃん……故郷でも色んな強さを目にしながらここまで生きてきた。だったらドラゴンのことも見定めてやるって考えたのだ。 転んでもただでは起きない、私、ヤミーちゃんはそういう女なのだ。いいか、ドラゴン！　お前の強さを調べて、私はもっと強くなってやるのだ！ ちなみにガルムたちそのままは留守番。ドラゴンに興味が薄いのか、それとも余計なことを知りたくないのか、もしくは強さへの拒絶感か、とにかく行かないみたい。 「ちなみにドラゴン種族には、我らその他の種族でいうところの性別がない。ドラゴン種族の繁殖方法はそれこそ種族によって異なるが、我らが王が属する魔竜族は死する時に自らの力と記憶を切り離して、新たに１体ないし複数体の魔竜を生み出す。ゆえに生殖も行われないし、幼竜、いわゆる子育てに当たる期間も存在しない。生まれた時点でドラゴン種族として完成し、その後は環境や時代に応じて自らの力や知識を高めていくことに当てる」 ドラゴンの側近だかお供だか雑用だかのサルバンが、口ひげを誇らしげにピンと伸ばしながら語る。この男は教師で、ドラゴンについての知識を広めるのが主な仕事。次の集落への道中にもこうして私たちに授業を行う、のはいいんだけど、直立不動のまま微動だにせず進む独特の癖の強い歩き方は、見てて気持ち悪いのでどうにかして欲しい。 「でもドラゴン様は、どう見ても女の子の姿ですよね？　サルバン先生、それはどうしてなんですか？」 その横を歩くマリネッリが問い掛ける。マリネッリはドラゴン信仰者で奉仕者、主にドラゴンの食事を用意するのが役目。結構な料理上手で、調理場以外でも料理が作れるように野外炊具っていう、荷車に調理器具と火起こし機械を取り付けたものを曳いている...

目を覚ますといつの間にか机と椅子が整然と並べられた部屋に運ばれていた。私はどうやら部屋の一番奥に寝かされていたみたいで、なぜかルチやガルム、アディラと熊も椅子に座っていて、他にもウイベルベイの若い猟師とかゴブリンやオークなんかも一緒に並んでいる。 みんなの前にはドラゴンの一団にいたドワーフっぽい少女と、口ひげをピンと伸ばした棒みたいな異常に姿勢正しい男が立っていて、その横では例のドラゴンが椅子の上にあぐらをかきながら足下から肩の上まで大量の猫に囲まれている。 「おや、ヤミー君が目を覚ましたようだね。よろしい、マリネッリ君、早速授業を始めよう」 「先生、ドラゴン様が猫に囲まれてます」 確かにドラゴンは猫に囲まれている。猫もドラゴンに懐いているのか、それともドラゴンから猫の好きなにおいでも漂っているのか、猫たちはドラゴンにまとわりついているし、なんだったら外からさらに猫が集まってきてたりする。このままウイベルベイ中の猫という猫が集まりそうな勢いだ。 「ドラゴン様、猫がお邪魔でしたら今すぐ取り除きますが、いかがいたしますか？」 「んー？　特に問題ないからいいよ」 ドラゴンは余裕の表情で猫を撫で回したり、逆に猫に圧し掛かられたりしながら、爬虫類のような縦に割れた瞳をひげ男に向ける。 「では、早速本日の授業を始めます。皆の者、本日のテーマは『ドラゴン様について』である。ドラゴン様に詳しい者は復習だと思って、そうでない者は人生の指針を得ると思って、心して聞くように」 どうやらひげ男は教師とかいうやつらしい。学校とか通ったことないから、よく知らないけど。 「まず講師を務めるのは私、サルバン・ハングマン。この横に立っているのはドラゴン様の比較的新しいしもべのひとり、マリネッリ・ボロジーナ君。将来安泰で実入りもよくて、適度に贅沢も出来る仕事を探した結果、ドラゴン様のお食事係となった」 「どうも、マリネッリです。得意な料理はワニ肉ステーキ、好きなメニューは駝鳥のカルパッチョ。最近はドラゴン様のためにキャンプ料理を勉強中です」 マリネッリが人差し指と中指を立てて、掌側を見せながら顔の前で横方向に滑らせる。なんの動きかわからないけど、多分オルム・ドラカの若い女の間で流行ってるんだと思う。 「さて、大前提としてオルム・ドラカに暮らす全ての生き物は、リザードマンはもちろん、エルフであろうとドワ...

ドラゴン……オルム・ドラカの支配者であるらしい。一部頑なに従わない種族もいるものの、住民たちからは神のように崇められ、かといってリザードマンを除いて、そこまで妄信しているわけでもないので、神というよりは王の方が近いかもしれない。ここウイベルベイという小さな漁村集落では、もう少し砕けた、村の人気者くらいの感覚で慕われているので、意外と王よりもずっと身近な存在なのかもしれない。 「ドラゴン様？　うーん、そうだなあ……ドラゴン様はドラゴン様だからなあ」 ウイベルベイで暮らす人魚たちは言葉にするのが下手なのか、ドラゴンについて尋ねても、なるほどって膝を打つような答えは返ってこない。何人かの漁師に訊いたけど、ドラゴンはドラゴンという種族で、ドラゴンはドラゴンという存在なのだ。 でもまあ、ドラゴンといえば人間の国で語られる姿は巨大なトカゲで、翼が生えてたり首が複数あったりして、火を吐いて強い、そんな感じだ。スルークハウゼンの冒険者ギルドで語られるドラゴンも、おおむねこんな感じで、禁域を調査した連中が持ち帰ったドラゴンの情報もそんな感じだったらしい。 さらにリザードマンはドラゴンを自分たちの祖先と考えて、熱心に信仰しているので、もしかしたら彼らに近い立って歩き回るトカゲに近い姿のドラゴンもいるのかもしれない。 なんてことを考えながら、祭りに現われると噂されるドラゴンを待っていると、村の入り口からわあっと歓声が沸き起こった。 「ドラゴン様だ！　ドラゴン様がおいでになった！」 「ドラゴン様だ！　よーし、もう１回祭りをやるぞ！」 「ドラゴン様だ！　仕事なんかしてる場合じゃねえな！」 さっきまで網を直したり、獲った魚を仕分けていた漁師たちは仕事の手を止めて、大雑把に魚をひとまとめにして生け簀に放り込み、酒瓶を手にして村の入り口へと駆けていく。漁師たちは人魚なので、下半身は魚の形をしてるのだけど、よくもまあそんな速さで跳ねられるものだって感心するくらい、ぴよんぴよんと動いている。人間やれば出来る、なんてよく言うけど、人魚もやれば馬並みに走れるみたい。 ドラゴンは支配者で神で王なので、走っているのは人魚だけでなく、ゴブリンやオークたちもそうで、みんな笑顔で楽しそうに駆け出している。 「私も見てこよっと」 「同感。ドラゴン、確認」 私も相棒のルチを連れてドラゴンを一目見てやろうと走り出した。 ...