主にうろんな小説を書いている

黄金の三角地帯に到着した私たちを待っていたのは、裏社会的な暴力の歓迎でもなく、悪徳の香りの漂う誘惑でもなく、突如として発生した謎の火災と爆発でした。この密林を牛耳るシカリオ族の協力を得て、合法的かつ安全な治療薬を作ってもらおうと思っていたのですが、どうやら今はそんな場合ではないようです。 ルチさんやアンリエッタさんほどではありませんが、私も何度か危険に身を投じたおかげで戦いの気配に敏くなりました。これはただの工場火災とは違います、なにか意図して起こされたような邪な臭いがします。 「一体なにがどうなってやがる！　数日前はいつも通りに作業してたんだぞ！」 浅瀬を渡って三角地帯に上陸し、酷い状況になっている現場を見て叫んでいるのはガルフ・カルナデス・サンドヴァルさん、麻薬の製造から流通まで牛耳るシカリオ族の幹部です。顔は悪魔のようにおっかなくて実際に敵対者に凄惨極まりない処刑を下しているわけですが、ルチさんたちヒルチヒキ族に恩があり、それを全身全霊をもって返す義理堅さを持ち合わせています。 「ガルフさん、ここ最近なにか変なことはありませんでしたか？　どこかの勢力と揉めたとか？」 「そんなのはしょっちゅうだ。最近だと教会との値段交渉がちょっとこじれたが、それくらいの揉め事は平常運転、昼飯にぶっかけるスパイスみてえなもんだ」 確かにラステディン教会が値段のことで、いきなり大事な収入源を切り捨てるとは思えません。むしろ状況的に内部からの反乱の方が可能性は高そうです。 とにかく誰か無事な人に話を聞いてみなければなりませんね。 煙に飲み込まれないように警戒しながら密林に踏み込むと、炎から逃れてきた労働者やシカリオ族が力なく転がっていました。見たところ衣服こそ黒く汚れていますが、火傷は負っていないようですし煙を吸い込んだわけでもなさそうです。 それよりも気になるのは彼らの皮膚に纏わりついた、痣にも似た赤黒い染みのようなものです。顔や首だけでなく手の先まで、おそらく服の下も余すことなくびっしりと汚しているのでしょう。なにかの病気、それとも麻薬の影響でしょうか……赤黒い染みはところどころ内側から皮膚を裂いて、酷い悪臭と一緒に膿と血を溢れさせています。 「なんだこりゃあ……おい、お前ら、いつからこうなってる！？」 「触るな！　あと、そいつらから離れて！　最低でも血が飛んできても避けれる距離...

産業も様々ですが、やはりわかりやすいのはその土地でしか得られない特産品です。農作物でも鉱物でも動植物でも、その土地と気候と文化に合致して他では手に入りにくいものであれば、それがどんなものでも特産品に成り得ます。 このピョルカハイム保護区で最も価値のあるものは、いうまでもなくこの地に眠りしドラゴン種族の血肉ではありますが、あれは人間の手に負えるものではありません。以前対峙したイェムホキエムの古大蛇や水魔アルルヘムテを例に挙げれば解るように、ドラゴンの血肉には生き物の存在を根底から作り変えてしまう魔力が秘められています。そんなものをおいそれと外に持ち出すわけにはいきません、悩むまでもなく却下です。 であるならば、その次に価値のあるものといえば……？ 「やっぱり麻薬じゃない？」 麻薬？　確かにヒルチヒキ族のみなさんが生贄に捧げた人間の肉は、食べるとおぞましい幻聴や幻覚に襲われてしまいますが、それこそドラゴン以上に外で売れないと思いますよ。 「ウミガメやザクロとでも偽りますか」 「違うよ。南の方に金の成る木、もとい金になる三角形の樹海があるだろ」 黄金の三角地帯はラステディン教会やシェーレンベルク騎士団が秘密裏に扱っている麻薬の一大産地で、保護区の南端に位置する大密林の通称です。保護区と外部を隔てるように流れるスミルスラド大河と、そこに合流する２本の支流で隔てられた広大な三角州で、保護区内にしては珍しく季節を問わず豊富な水に恵まれている土地でもあります。 しかしその恩恵を得られるのはわずか一握りの、薬草畑の番人として森を支配する部族と、彼らに使役される労働者たちだけです。 「それも論外ですよ。麻薬組織はそれ相応の力を持っているはずです、私たちが奪うには武力も頭数も足りませんよ」 「奪うのは難しくても、１枚噛ませてもらうとか出来るんじゃない？　ヒルチヒキ族の戦士をありったけ集めたら、それくらいのお願いは飲んでくれるだろ」 確かに部族間戦争を起こすよりは取引に応じてくれる可能性の方が高そうですが、そんな後ろ暗い商売のためにみなさんの力を借りるのも気が引けます。 「産業の話してる？」 拠点の倉庫に忍び込もうとした野盗を捕まえて、生贄を捧げ終わったルチさんが話に入ってきました。ルチさんはタルダイの戦士長と釣り仲間だったりと若くしてかなり顔が広いですが、さすがに麻薬組織と知り合いとい...

「この地に産業を作りましょう」 いつか手を付けねばと解っていながらも先送りにしていましたが、周辺の部族との交流も盛んになり拠点を守ってくれる戦力も得た今、機は熟したと考えてもいいでしょう。拠点を更に大きくすることはもちろんですが、いつものドワーフ以外の商人たちからも、この拠点には投資する価値があると思わせる産業を作ることで、ピョルカハイム保護区の外にも味方を増やす。まずは駅逓街からも交易商が訪れてくれる、その辺りを第一目標としましょうか。 ゆくゆくはスルークハウゼンのような周辺の要所とも正式な貿易まで繋げ、安全に行き来出来る街道の整備もしてもらいたいですが、まずは出来ることからやっていきましょう。 「産業？　食べ物？」 ちょうど釣りから帰ってきたルチさんが、ヘンテコな形の魚をぶら提げながら返してきました。残念ながらこの荒野は普段ろくに雨も降らない、痩せて荒れた土地が果てしなく拡がる不毛の大地、食糧に関しては他人を呼び込むほどの余裕はありません。不思議と魚は結構な量が獲れるのですが、この地の魚は独自の進化を遂げているせいで釣り客を呼ぶには危険が多すぎます。当然、私たちにも危険が伴いますので、安定した供給は難しいでしょう。それに資源には限りがありますからね、頭の悪い地方領主の失敗例みたいに、将来的に枯渇するものを柱にするつもりはありません。 「食べ物に関しては、人が集まるからここに出店しようと思わせたいですね。料理の提供はそれこそ小遣い稼ぎ程度に留めておきましょう、どのみち余裕もありません」 「残念。魚の腹詰め焼き、振る舞えない」 魅力的な料理名ですが、なにを詰めるかはあえて聞かないでおきましょう。人間と返ってきたら素敵な名前が台無しですからね。 「タルダイ族は傭兵を派遣してたよな？　そういうのじゃダメなの？」 アンリエッタさんの言う通り、保護区には輸出できる産業としてタルダイ族の傭兵稼業があります。しかしあれはタルダイ族の戦士の部族としての習わしと、彼らの縄張りが荒野よりも不毛な砂漠という地理的条件、戦い以外では意外にも、特に女性の扱いに関しては人間の町の平均よりも倫理的な価値観が合致した結果です。人間を食糧にしてしまうヒルチヒキ族では難しいでしょう。 「アンリエッタさん、ヒルチヒキ族のみなさんでも興せそうな商売って、何か思いつきませんか？」 「いや、私は暗殺者で魔道...

いや、どうなってんだよ……？ とっとと荷物をまとめて逃げようと準備してたら、なぜか顔の半分をパンパンに腫らしたノルンと戦車装備よりも分厚い重甲冑を着込んだ連中が、どういうわけか一緒に帰ってきた。 実物を目にするのは初めてだけど、噂以上に常識外れな重装備だ。服の上に耐刃仕様の上衣と鎖帷子、手首や関節を守る革の防具を着込み、その上から城塞騎士用の鋼鉄の全身甲冑に追加装甲を施した特別製を身に着けて、身の丈ほどもある巨大な盾まで背負っている。しかも装備は遠目には荒野に溶け込む土色の迷彩柄に塗られているという念の入り用。 よくそんな装備で動けるなって驚愕すると同時に、一体どこのどんな相手を想定したらこんなことになるんだって呆れてしまう。ウォードッグス、噂に違わぬ頭のおかしい連中だ。 「ただいま戻りました、アンリエッタさん」 「おう、おかえり。で、なんでウォードッグスを連れて来てんの？」 「彼らと対教会戦の契約を結びました。一応、まだ仮ではありますが、当面は人狩りや野盗と戦ってもらおうと考えています」 あれ？　あいつら迎撃のための偵察に向かったんだよな？　なんでそんなことになった？ ……まあいいや、考えても無駄だ。戦わないって決めたなら、それはそれでいいってだけの話だ。どのみち私には無関係なことだし。 「それで、暇な日は教練をお願いしようかと」 そういえばこいつもルチたちも、正規の戦闘訓練は受けたことが無いんだっけ？　今後、私と違って教会に一から育成された戦術魔道騎士と戦うつもりなら、基礎的な動き方や白兵戦闘は学んでおいて損はない。いや、生き残りたいなら当然の必須科目だ。 せいぜい汗と泥にまみれて頑張るといい。私はその間、留守番でもしておいてやるから。 「というわけで、早速キャンプを実施したいと思います！　アンリエッタさんも参加しましょう！」 「なんでだよ！？」 思わず素っ頓狂な声を上げると、ウォードッグスたちの視線が一斉に私へと向かってきた。全員、顔の殆どを覆い隠す兜を被っているせいで、誰が誰だか区別がつかない。こいつらはお互いにどうやって識別してるんだろう……得物で見分けてるのか、それともどこかに目印でもあるのか。 いや、それよりも怖いな。でかくてごつくて強い連中が顔を見えないのは、なんか本能的に恐怖を覚える。 「そっちの娘も部族ではないようだな」 「ええ、私と同様、いわゆ...