ルチ・フォナ外伝 第２１話「塹壕の中から月に手を伸ばす者たちの話」
このピョルカハイム保護区には多様な個性を持つ部族が大勢いますが、その中でも特に奇異なのがウェデワン族です。彼らはヒルチヒキ族のみなさんよりも険しい断崖絶壁を縄張りとしていて、わずかな突起さえあればどんな場所でも容易く登ることが出来るそうです。その姿は蜘蛛やトカゲのようだなどと記されていますが、こればかりは文章から想像してもよくわかりません。
「ルチさん、ウェデワン族に会ったことはあるんですか？」
「ウェデワン族、腕、長い。足、長い。伸ばしてる」
なるほど、さっぱりわかりません。百聞は一見に如かず、実際に見た方が早いでしょう。
「そういえばウェデワン族の方々は、ジェンリィン族とは手を組まなかったんですよね？ なにか事情があったんですか？」
「ウェデワン族は戦の部族だ、自分たちより強い者でなければ耳を貸さん。俺たちジェンリィン族は肉体労働は苦手だ、あとは解るよな？」
ジェンリィン族のゾ・ルルガさんが眉をひそめながら説明してくれました。彼らはどちらかというと頭脳派で手先の器用さが売りで、直接戦うような真似は不得手ですからね。話し合いのテーブルにすら座れなかったのでしょう。
まったく、これだから野蛮な人たちは困ります……もちろんヒルチヒキ族のみなさんは例外ですよ、あれはもう野蛮とかそういう範疇ではありませんので。
「ウェデワン族、この辺のはず」
しばらく歩いていると、荒野を二つに割るような巨大な渓谷が見えてきました。ろくな足場さえも見当たらない険しい崖に落ちたら死を免れない深い谷、乾いた風が通り抜けるだけの赤茶けた大地は人の営みからは程遠い世界にしか見えません。ヒルチヒキ族のみなさんも崖に集落を築くこともありますが、さすがにここまで険しい場所は選びません。
「おかしい、見当たらない」
「ウェデワン族は以前は崖にへばりついて暮らしていたが、外敵の襲撃に備えて下に住むようになった」
下？ この渓谷の底ってことですか？ 確かに人狩りや調査隊もこの崖を降りる危険を冒してまで接触しようとは考えないでしょうが、不便過ぎではありませんかね。それとも彼らの登攀能力からしたら問題ないのでしょうか。
「用事があれば狼煙で報せて欲しいそうだ」
そう言ってゾ・ルルガさんは妙な色をした枯草を燃やし始めて、青色の毒々しい煙を立ち上らせました。便利ですね、その煙。他の色もあるなら色んな合図に使えそうです。後で確認しておきましょう。
「ウェデワン族の強み、壁や崖登る力。高い場所こそ、力発揮する」
ルチさんの言うことにも一理ありますが、弓矢や投石だけの時代ならまだしも銃や野戦砲がそれなりに発展してきた現在だと、そこの強みも絶対的なものともいえません。城攻めや町への奇襲、市街地戦には大いに活躍出来るでしょうが、守るとなると案外脆いのかもしれません。接近されないという地の利はあれども、火薬や武具で大きく劣る彼らが戦うには結局近づくしかないですからね。
「むしろ彼らの利点である登攀力を活かすなら、防壁や塹壕のような……」
「その通りだ。中々見どころがあるな、そこのキノコ頭」
目の前のほぼ垂直に切り立った崖から突然、褐色の肌をした赤毛の男が顔を覗かせて話しかけてきました。頭の左右を剃り上げているのか、赤い髪は鶏のトサカのように真ん中だけに生えていて、顔には獣の骨を加工したらしき角付きの仮面を被っています。そんなことよりも驚くべきは続けて現れた異様に長い腕で、本来手首がありそうな位置に肘があり、その先も同じように長く伸びています。腕ほどではないですが太腿も脛も不自然に長く、私やルチさんとは比べ物にならないくらい、決して小柄ではないカラさんやヤクシさんよりも頭ひとつほど高く伸びているのです。
なんとも奇怪な姿です。しかもロープも梯子もなく崖を登ってきたわけですから、トカゲや蜘蛛と形容されるのも仕方ないでしょう。
「俺たちウェデワンの戦士が外の人間共に後れを取るわけもないが時代が時代だ。最近は人狩りも減ってきているが、守りを固めるに越したことはないからな」
「そこでアニキが考案して、俺たちが築いたのがあの塹壕だ！」
「苦労したんだぞ、どうだ、褒めろ！」
赤毛の男に続いて、瓜二つな風貌の黄色髪と茶色髪の男たちが姿を現しました。このふたりも垂直に等しい崖を登ってきたのでしょうか、恐るべき登攀力です。ところでこの方々は兄弟なのでしょうか、髪の色以外に区別がつきません。
「ところでジェンリィンの。手を組もうって話なら以前断ったはずだが、また来たってことは俺たちを屈服させる戦士を連れてきたってことでいいんだよな？」
「そうなのか！？ しばらく訓練ばかりで飽きていたところだ！」
「早速腕試しといこうじゃないか！ さあ、降りろ！」
区別もつかないままに、あれよあれよと話が進んでいきます。どうやら事前に聞いていた通り、彼らは力こそが全てに勝る戦士の部族で、話し合いよりも腕力で解決しようという方針のようです。
まったく、これだから野蛮な人たちは……ルチさん、みなさん、お願いしますね。
◆❖◇◇❖◆
「勝負は簡単だ、ここで俺たちと３対３で戦う。お前たちが勝てばウェデワン族は手を組もう、反対に俺たちが勝てば話は無しだ」
どうにかして降り立った渓谷の底は上から眺めていて気づきませんでしたが、あちこちに深い溝や壕が掘られていて、さらに壁面を丸太や板で固めて塹壕に仕立てていました。おまけに塹壕同士が繋がっているものもあれば途中で通路が寸断されているものもあり、しかも私が乗り越えられそうな浅いものからヒルチヒキ族でも難しそうな深いものまでデコボコに造られている上に、地上部分にも要所要所に防壁が築かれていて視界が悪く、まるで迷路のようになっています。
この場所を攻めるのは確かに難しいでしょう。攻めるにしても地上からは相手の位置がわかりにくく、塹壕に飛び込んだとしても移動出来る範囲は限られ、おまけに高過ぎて抜け出すのも難しい。あえて低い場所があるのは、相手を塹壕に呼び込むための或いは相手を地上から釣り出すための罠でしょう。
彼らの登攀力をもってすれば、これほどの高低差も無いに等しいのでしょうが、私たちからしたら厄介極まりません。なんせ向こうは自由に移動し放題で高い場所から殴り放題、こちらは移動を制限される上に攻撃もことごとく塹壕や防壁に阻まれてしまいます。通用しそうなのはルチさんとネム・ピヒャさんの弓ですが、それも位置を把握できなければ十分な効果は期待できません。
しかもウェデワン族の戦士３人の武器、あれも中々の曲者です。剣ほどの長さの硬そうな木の棒を３本、それぞれ捻じり合わせた紐で繋いでいます。開けた場所でも長く驚異的な武器なのでしょうが、この場所ともなると更に厄介といえます。あまり武術には詳しくないですが、高所からは最大限に伸ばして殴りつけ、塹壕内では左右の手に握って剣のように振り回す、そういった使い方をするのでしょう。カラさんやタルダイ族の扱う蛇腹剣と似た武器ともいえます。
となると、射程距離や間合いで対抗できるカラさんに戦ってもらうか、彼よりも登る力のあるヌン・ドゥガさんに出てもらうべきか……３人の内ふたりはルチさんとネムさんに決まっているとして、いや、そこも弓の名手のネムさんだけにして残りを前衛にするべきか悩むところです。
「ルチさん、どうしましょう？」
「簡単。私、ネム・ピヒャ、ゾ・ルルガの３人」
ルチさんとネムさんはわかりますが、ゾ・ルルガさんですか？ 彼は知恵者ですし攻城兵器も使えますが、この場所ではあまりにも不利ではないですか？
「余裕、任せる」
ルチさんはふたりになにやら耳打ちして、意気揚々と塹壕へと足を踏み出しました。
ウェデワン族の戦士３人はハルシュ三兄弟といって、一族の中でも名の知れた武技の持ち主だそうです。彼らはウェデワン族特有の手足の長さ、すなわち通常よりも剣１本分ほど長い間合いに加えて、一族の中でも秘伝とされる身体改造の技を習得しています。ひとりはその身を極限まで膨らませて大型の獣のような破壊力を振るい、ひとりは足をさらに長く変化させて猫のような跳躍力を生み出し、長兄の男は全身の骨と関節を自在に操って体を鞭のように長く伸ばすのです。
私は戦士でもなければ武術家でもありませんが、ここまでの技を身に着けるのにどれだけの修練を課したのか、考えるだけで頭が下がる気持ちになります。才能を授かって生まれ落ちた一握りの者が、自然の摂理に反して自らの手足を伸ばし、眠っている時以外のほとんどの時間を武技に費やして辿り着ける技、とでもいうのでしょうか。そんな境地にあって、ようやく手に入る技なのでしょう。
さらには三人が呼吸を合わせて、三方からわずかなズレさえもない同一の動きで敵を仕留める、そんな必殺必勝の技をも繰り出すというのです。まったくもって恐ろしい相手です、一瞬たりとも油断は出来ません。
「勝負、着いた。お前たち子分、約束守る」
すごい技の持ち主だったのですが勝負は勝負、私などが口にするのはおこがましいですが勝負とは残酷なものです。ウェデワン族の驚異の登攀力、並々ならぬ間合いと破壊力、それらは特に発揮されることなく終わりました。彼らは相手が塹壕に入り込んでくる想定で勝負に臨みましたが、ルチさんが取った作戦は塹壕には踏み込まず、ゾ・ルルガさんの攻城兵器を置いていた高所まで戻り、延々と下に向けて攻撃し続けるという無慈悲なものでした。
人の目線では視界を阻む防壁も鳥の目線では単なる板も同じ、塹壕を蟻のように這い回る戦士たちに訓練用の模擬弾と練習用の丸めた鏃を浴びせ続け、盾となる防壁はことごとく攻城兵器に破壊してしまいました。そうなると彼らは身を隠す場所の無い荒野を走り、崖を登るしかないわけですが、そこを一方的に狙われてしまっては戦士たちも堪えきれません。崖と平行にボーラを投げ、ボトルに詰めた腐れた臓物を撒き散らし、落ちたところに追い打ちをかけるわけですから……よくもまあ、あんな卑劣な手を思いつくものです。
強力を求める相手に使う手ではありませんが、勝ちである事実は揺るぎません。彼らは崖の上に辿り着く前に全身を痣だらけにして、無慈悲に降り注ぐ鏃と弾の雨に倒れたのです。
「お前らには正々堂々という言葉は無いのか！」
「そうだそうだ、汚ねえぞ！」
「もう１回だ！ もう１回勝負しろ！」
もちろん戦士たちは抗議の声を上げました。しかし現実の戦いでは正々堂々は詭弁でしかありませんし、卑怯も勝つためなら選ぶべきですし、死んでしまったらもう１回などという言葉は吐くことすら出来ないのです。
「騎士団に負ける、その時も同じ言葉、言う？」
ルチさんの言う通りです。敗北したことに変わりはありません、むしろルチさんたちが実戦用の矢や弾丸を使わなかったことに感謝するべきです。
それに気づいた戦士たちはあっさり負けを認め、同盟を結んでくれることになったのです。
「ウェデワン族、本当は強い。相手が行くしかない、守っても強い。今回そうじゃない」
その通りです。もし仮に相手が私たちの拠点に交渉に訪れていて、或いは外の町のような場所にいたとして、今日と同じように戦うことになったら、彼らは簡単に柵や建物を乗り越えて蹂躙していったでしょう。或いは人質などがいて時間が限られて攻めるしかなかった場合、蟻地獄のような塹壕で好きなように駆逐されていたに違いありません。
勝負に時間制限や開始場所などの条件を設けなかった彼らの落ち度です。しかしそれは決して悪いことではありません、だって同盟を結べましたからね。
「ぐぬぬぬぬぬ！」
「ぐぎぎぎぎぎ！」
本人たちはひどく傷ついたようで、歯をギリギリと軋ませながら悔しがっています。歯は改造してないんですね、手足を無理矢理伸ばすくらいですから歯も牙みたいにしてるのだと思っていました。
「なにも言うな、お前ら。ルチ隊長の言う通りだ」
ちなみにルチさんは彼らの中で隊長になったらしいです。よくわかりませんが、好きにして下さい。同盟者として協力して下さるなら、隊員だろうと戦士だろうと歓迎しますよ。
「用事、済んだ。長老、報告待ってる」
「そうですね、拠点に帰りましょう」
ウェデワン族を従えたことで一帯の主要な部族と手を組めました。これで保護区外からの攻撃がなく、部族同士の交流が深まってくれたら少しは暮らしも豊かになるでしょう。
部族が力を持つことで騎士団と教会がどう動くかはわかりませんが、力を持ったから攻撃されるなんて理屈は通りません。そういう輩は相手が弱ければその弱さを理由に攻撃するものです、力を持つに越したことはありません。
どうなるにせよ身を守る力は欠かせません。彼らには早速、拠点とヒルチヒキ族の集落に塹壕でも造ってもらいましょうかね。
▶▶▶「秘密の渓谷でかわはぎを釣る話」
≪加入ユニット紹介≫
種 族：ウェデワン族（男、３０歳、属性：火）
体 格：１９９ｃｍ、１１０ｋｇ
クラス：塹壕兵（レベル１６）
移 動：４↑６↓７（山岳）
ＨＰ 腕力 魔力 守備 魔防 命中 回避 必殺 幸運 魅力
現在値 ３０ １９ ０ ９ ０ １５ ２２ １８ ２ ４
職補正 ２ －２ ４ －２ ５ ５
装補正 １０
成長率 ５０ ５０ １０ ３０ ２５ ４０ ３５ ３５ ２０ １５
【解放クラス】
塹壕兵、戦士、拳闘士
【スキル】
【個人】練武鞭節の技（３ターンの間、直接攻撃の射程＋１、命中＋１０）
【種族】伸腕肢変の技（直接攻撃の射程＋１）
【兵種】血と泥と煙（塹壕を作成／塹壕にいる時、守備＋２）
【習得】ノックバック（直接攻撃時にノックバック発生）
【奥義】三旋棍法・三つ囲い（※条件を満たした敵に威力＋５０％の物理攻撃）
【？？】
※条件（三節棍を装備したハルシュ３兄弟全員が敵に隣接）
【技能】
短剣：Ｄ 剣術：Ｃ 槍術：Ｃ 斧鎚：Ｃ 鞭術：Ｄ 弓術：Ｅ 銃砲：Ｅ
体術：Ｃ 探索：Ｄ 魔道：Ｅ 回復：Ｅ 重装：Ｅ 馬術：Ｅ 学術：Ｄ
【装備】
三節棍 威力２７（８＋１９）
革のマント 回避＋１０
【所持品（３）】
なし
アルヴ・ハルシュ
種 族：ウェデワン族（男、３０歳、属性：雷）
体 格：１９８ｃｍ、１０７ｋｇ
クラス：塹壕兵（レベル１６）
移 動：４↑６↓７（山岳）
ＨＰ 腕力 魔力 守備 魔防 命中 回避 必殺 幸運 魅力
現在値 ３０ １９ ０ ９ ０ １３ ２１ １８ １ ３
職補正 ２ －２ ４ －２ ５ ５
装補正 １０
成長率 ７０ ６０ ５ ４０ １０ ３０ ２０ ２０ １５ １０
【解放クラス】
塹壕兵、戦士、拳闘士
【スキル】
【個人】鋼体爆腕の技（３ターンの間、腕力＋２、必殺＋１０）
【種族】伸腕肢変の技（直接攻撃の射程＋１）
【兵種】血と泥と煙（塹壕を作成／塹壕にいる時、守備＋２）
【習得】ノックバック（直接攻撃時にノックバック発生）
【奥義】三旋棍法・三つ囲い（※条件を満たした敵に威力＋５０％の物理攻撃）
【？？】
※条件（三節棍を装備したハルシュ３兄弟全員が敵に隣接）
【技能】
短剣：Ｄ 剣術：Ｃ 槍術：Ｃ 斧鎚：Ｃ 鞭術：Ｄ 弓術：Ｅ 銃砲：Ｅ
体術：Ｃ 探索：Ｄ 魔道：Ｅ 回復：Ｅ 重装：Ｅ 馬術：Ｅ 学術：Ｄ
【装備】
三節棍 威力２７（８＋１９）
革のマント 回避＋１０
【所持品（３）】
なし
サンデ・ハルシュ
種 族：ウェデワン族（男、３０歳、属性：土）
体 格：１９８ｃｍ、１０８ｋｇ
クラス：塹壕兵（レベル１６）
移 動：４↑６↓７（山岳）
ＨＰ 腕力 魔力 守備 魔防 命中 回避 必殺 幸運 魅力
現在値 ３０ １９ ０ ９ ０ １３ ２１ １８ １ ３
職補正 ２ －２ ４ －２ ５ ５
装補正 １０
成長率 ４０ ４０ ３０ ２０ ２０ ５０ ４０ １０ ２０ １０
【解放クラス】
塹壕兵、戦士、拳闘士
【スキル】
【個人】強腿飛脚の技（３ターンの間、移動↑↓各＋１、回避＋１０）
【種族】伸腕肢変の技（直接攻撃の射程＋１）
【兵種】血と泥と煙（塹壕を作成／塹壕にいる時、守備＋２）
【習得】ノックバック（直接攻撃時にノックバック発生）
【奥義】三旋棍法・三つ囲い（※条件を満たした敵に威力＋５０％の物理攻撃）
【？？】
※条件（三節棍を装備したハルシュ３兄弟全員が敵に隣接）
【技能】
短剣：Ｄ 剣術：Ｃ 槍術：Ｃ 斧鎚：Ｃ 鞭術：Ｄ 弓術：Ｅ 銃砲：Ｅ
体術：Ｃ 探索：Ｄ 魔道：Ｅ 回復：Ｅ 重装：Ｅ 馬術：Ｅ 学術：Ｄ
【装備】
三節棍 威力２７（８＋１９）
革のマント 回避＋１０
【所持品（３）】
なし
