もぐれ！モグリール治療院 おまけ「駅長さんのお仕事」
駅長の朝は早い。駅長といっても鉄道の停車駅では働いていない、もちろん馬車鉄道でもない。近所の飼料工場に勤務し、トウモロコシを粉にして袋に詰めるのが、私の表向きの仕事だ。
まず屋根裏部屋に匿っている奴隷の様子を見ることから始まる。彼らはろくなものを食べていなかったりするから、朝起きたら死んでいた、なんてことも在りえない話じゃない。屋根裏をノックして奴隷の姿を確かめ、パンとスープを渡すところから私の一日は始まる。
「具合はどうだい？ こんなところでは休まらないと思うけど、今のうちにしっかり休んでおきなさい」
駅、これは私たち奴隷解放運動家の間での呼び方で、いわゆる隠れ家のような場所のことだが、駅に運ばれる奴隷はみな酷く疲れ果てていて、多くの者が全身に鞭で叩かれた痕が残り、人間不信と疑心暗鬼に陥っている。彼らの多くは生まれてこの方、奴隷として扱われて、本来誰しもが持つべき自由を持たずに過ごしてきた。
当然まともに学ぶ機会など無く、学も知恵も知識も足りないで育ったわけだが、それでもこの国に彼らが人として生きられる場所が無いことくらいは理解している。
「次の駅への車掌が来るのは３日後だ。今のうちによく寝ておきなさい」
車掌とは奴隷の逃がし屋のことだ。何人かは見知った男もいるが、芋づる式に探られないように役割同士で親しく付き合うことは基本的にしない。そこを突かれて車掌や駅長を騙る者も時には現れるので、その点に関しては彼らに気の毒に思う。
『エルアラッドで干し肉をみっつ、川魚と一緒に経由で送る』
昨日の夜の内に運ばれてくるはずだった奴隷だが、どうやら今回の積み荷は運ばれそうにもない。奴隷を逃がすのは至難の業だ、来ないことも別段珍しくはない。仲介人が見つかったか、車掌が奴隷狩りと遭遇したか、積み荷が途中で力尽きたか……どれが起きたとしても不思議はない。
最近は奴隷解放運動が盛り上がってきていることもあって、奴隷狩りも地下鉄道への牽制も活発になっている。匿っている奴隷も次の駅まで無事に辿り着ける保証は無い。しかし、いつまでもここで暮らすわけにもいかない。私はそれほど裕福ではないし、この辺では奴隷を匿うのは罪ではないが褒められることでもない。
「私は水を汲んでくるが、もし誰か訪ねてきても決して降りて来てはいけないよ」
仕事の前に奴隷が乾かないだけの水を汲み、仕事帰りには普段より少しばかり多めの食糧を買って帰る。それが駅長の一日だ。なるべく目立たず、怪しまれず、決して悟られないように日々を過ごす。それが奴隷を匿う者の責任だ。
川の水は町の近くにある大河、とまではいかない幅の広い川で汲む。
本来であればこの川べりの桟橋に小船が来るはずだったが、そんな感傷に浸る度にこの国と自分のふがいなさのような物を忌々しく思う。
私の同僚にも奴隷がいた。働き者の男で、気配りの出来る善良な男だった。しかし工場の経営が行き詰まり、金策が苦しくなると真っ先に売られるのは奴隷たちだ。奴隷は資産だ、困窮すれば売り飛ばされて金に換わる。彼はその後、鉱山に行ったとも隧道の工事に行ったとも聞いたが、しばらくして逃げたという話を耳にした。そして奴隷狩りに捕まって見せしめに酷く鞭を打たれたとも……。
それからだ、私が奴隷解放運動に身を投じるようになり、働いた金でこの隠れ家を買い、奴隷を匿うようになったのは。
「……ん？ うちの積み荷ではないな」
目の前をまだ若い、幼いともいえる年頃の少女ふたりと同じく若い奴隷を乗せた小船が通り過ぎていく。下流の桟橋で別の駅長に届けられるのだろうか。
それにしてもあんな若い子供まで奴隷解放運動に関わるとは、この国の未来は少しは明るいのかもしれない。
「だが、この先に集落などあったか……？」
無くはない。この先は辺境の地だが小さな集落も点在しているし、そこでなら秘かに奴隷を匿うことも出来るのだろう。まさかその先にあるオルム・ドラカとかいう国にまで行くとも思えんし、まあそういうことなのだろう。
私はバケツにたっぷりの水を汲み、少しばかり晴れた心持ちで駅へと引き返した。
▶▶▶「待ちくたびれたじいさんの長い長い小言」
≪ＮＰＣ紹介≫
ウィリアム・ロイ
種 族：人間（男、４５歳）
クラス：駅長（レベル２０）
ＨＰ 腕力 魔力 守備 魔防 命中 回避 必殺 幸運 魅力 移動
能力値 ２４ ８ ６ １１ ５ ９ ９ ４ １４ １６ ４↑２↓３（歩兵）
成長率 ２０ ２０ ２５ ２０ ２０ ２０ ２０ ２０ ２０ ３０
【技能】
短剣：Ｅ 剣術：Ｅ 槍術：Ｄ 斧鎚：Ｅ 弓術：Ｅ 体術：Ｅ
探索：Ｅ 魔道：Ｄ 回復：Ｄ 重装：Ｅ 馬術：Ｅ 学術：Ｂ
【装備】
鉄の棒 威力１５（７＋８）
鉄の盾 守備＋２
【スキル】
【個人】隠れ家の主（屋内に奴隷がいる場合、回避＋１０）
【基本】幸運＋５
【特殊】屋根裏部屋（屋内に奴隷がいる場合、守備＋３）
【特殊】奴隷解放運動（敵陣営の奴隷を味方に引き入れる）
【？？】
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【駅長】
ＮＰＣ専用。奴隷解放運動の地下組織において、奴隷を匿う役職のことを指す。
能力値 ＨＰ 腕力 魔力 守備 魔防 命中 回避 必殺 幸運 魅力 移動
補正値 ＋２ ＋５ ４↑２↓３（歩兵）
スキル 屋根裏部屋（屋内に奴隷がいる場合、守備＋３）
奴隷解放運動（敵陣営の奴隷を味方に引き入れる）
